Arnaldo Canepa

Dès 1922, Arnaldo Canepa s'engage activement au sein de l'Église. Il entre dans le Tiers-Ordre franciscain, adhère à la Congrégation mariale et à la Société de Saint-Vincent-de-Paul. Il devient catéchiste à la paroisse Santa Maria degli Angeli, où il participe également à la création d'un groupe scout et de l'Action catholique.\n\nProfondément touché par la pauvreté matérielle et spirituelle des enfants vivant dans les banlieues romaines, en particulier dans le quartier défavorisé du Quadraro qu'il commence à fréquenter en 1924, il décide de se consacrer entièrement à leur éducation chrétienne. Le Vendredi saint de l'année 1928, dans une chapelle du couvent de Santa Sabina, il s'engage avec une dizaine de jeunes laïcs à consacrer tous ses dimanches au service des enfants du Quadraro.\n\nEn 1931, il ouvre son premier oratoire festif auprès de la paroisse Santa Maria del Buon Consiglio. Bien que contraint de fermer temporairement cet espace en raison des pressions du régime fasciste, son action se déploie et inspire d'autres initiatives à travers la périphérie romaine. Pour soutenir cette œuvre, il abandonne ses activités professionnelles et se dépouille progressivement de tous ses biens personnels pour vivre dans une pauvreté évangélique inspirée de saint François d'Assise.\n\nEn 1945, au sortir de la Seconde Guerre mondiale, il fonde le Centro Oratori Romani (COR). Cette association, conçue comme une fédération d'oratoires paroissiaux, vise à offrir aux enfants un cadre d'accueil, de catéchèse et de croissance humaine et spirituelle. Le COR se structure autour d'une méthode éducative spécifique et devient rapidement un pilier de la pastorale des jeunes dans le diocèse de Rome.

À la fin de sa vie, Arnaldo Canepa traverse une période de crise et de contestation, tant interne qu'externe aux milieux ecclésiaux, qui affecte l'activité des oratoires. Devenu âgé, il choisit de se retirer à la clinique romaine de Santa Maria della Fiducia (Notre-Dame de la Confiance). Il y passe ses dernières années dans le dénuement d'une petite chambre, se consacrant à la prière assidue du chapelet et à l'adoration du Saint-Sacrement.\n\nIl meurt à Rome le 2 novembre 1966 des suites d'une congestion cérébrale. Le 23 novembre 1989, sa dépouille est transférée dans l'église Santa Maria del Buon Consiglio al Quadraro, lieu historique de la fondation de son premier oratoire.

La cause de béatification et de canonisation d'Arnaldo Canepa s'ouvre officiellement dans le diocèse de Rome sous l'impulsion du cardinal vicaire Camillo Ruini, qui publie l'édit d'ouverture le 26 mai 1993. L'enquête diocésaine débute le 26 février 1994, date à laquelle il est proclamé serviteur de Dieu, et se clôture solennellement le 30 novembre 2001.\n\nAprès l'examen de la Positio par le Dicastère pour les Causes des Saints, le pape François autorise, le 20 mai 2023, la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable.

La spiritualité d'Arnaldo Canepa repose sur trois piliers majeurs : la pauvreté et l'humilité de saint François d'Assise, la joie et la pédagogie de l'oratoire de saint Philippe Néri, et la méthode préventive d'éducation de saint Jean Bosco. Il concevait l'oratoire non seulement comme un lieu de loisir, mais avant tout comme un espace de sanctification et d'évangélisation des plus petits.\n\nAujourd'hui, le Centro Oratori Romani (COR) poursuit activement sa mission dans le diocèse de Rome, fédérant de nombreux oratoires paroissiaux et formant des générations de catéchistes et d'éducateurs laïcs selon les intuitions de son fondateur.