Arnaldo Canepa

Desde 1922, Arnaldo Canepa se compromete activamente en el seno de la Iglesia. Ingresa en la Tercera Orden Franciscana, se adhiere a la Congregación Mariana y a la Sociedad de San Vicente de Paúl. Se convierte en catequista en la parroquia de Santa Maria degli Angeli, donde participa también en la creación de un grupo scout y de la Acción Católica. Profundamente conmovido por la pobreza material y espiritual de los niños que vivían en los suburbios romanos, en particular en el barrio desfavorecido del Quadraro, que comienza a frecuentar en 1924, decide consagrarse enteramente a su educación cristiana. El Viernes Santo del año 1928, en una capilla del convento de Santa Sabina, se compromete con una decena de jóvenes laicos a dedicar todos sus domingos al servicio de los niños del Quadraro. En 1931, abre su primer oratorio festivo junto a la parroquia de Santa Maria del Buon Consiglio. Aunque se ve obligado a cerrar temporalmente este espacio debido a las presiones del régimen fascista, su acción se despliega e inspira otras iniciativas a través de la periferia romana. Para apoyar esta obra, abandona sus actividades profesionales y se despoja progresivamente de todos sus bienes personales para vivir en una pobreza evangélica inspirada en san Francisco de Asís. En 1945, al finalizar la Segunda Guerra Mundial, funda el Centro Oratori Romani (COR). Esta asociación, concebida como una federación de oratorios parroquiales, tiene como objetivo ofrecer a los niños un marco de acogida, catequesis y crecimiento humano y espiritual. El COR se estructura en torno a un método educativo específico y se convierte rápidamente en un pilar de la pastoral juvenil en la diócesis de Roma.

Al final de su vida, Arnaldo Canepa atraviesa un periodo de crisis y de contestación, tanto interna como externa a los medios eclesiales, que afecta la actividad de los oratorios. Ya anciano, elige retirarse a la clínica romana de Santa Maria della Fiducia (Nuestra Señora de la Confianza). Allí pasa sus últimos años en la indigencia de una pequeña habitación, consagrándose a la oración asidua del rosario y a la adoración del Santísimo Sacramento. Fallece en Roma el 2 de noviembre de 1966 a consecuencia de una congestión cerebral. El 23 de noviembre de 1989, sus restos son trasladados a la iglesia Santa Maria del Buon Consiglio al Quadraro, lugar histórico de la fundación de su primer oratorio.

La causa de beatificación y canonización de Arnaldo Canepa se abre oficialmente en la diócesis de Roma bajo el impulso del cardenal vicario Camillo Ruini, quien publica el edicto de apertura el 26 de mayo de 1993. La investigación diocesana comienza el 26 de febrero de 1994, fecha en la que es proclamado siervo de Dios, y se clausura solemnemente el 30 de noviembre de 2001.

Tras el examen de la Positio por el Dicasterio para las Causas de los Santos, el papa Francisco autoriza, el 20 de mayo de 2023, la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de venerable.

La espiritualidad de Arnaldo Canepa se basa en tres pilares fundamentales: la pobreza y la humildad de san Francisco de Asís, la alegría y la pedagogía del oratorio de san Felipe Neri, y el método preventivo de educación de san Juan Bosco. Concebía el oratorio no solo como un lugar de ocio, sino ante todo como un espacio de santificación y evangelización de los más pequeños.

Hoy en día, el Centro Oratori Romani (COR) continúa activamente su misión en la diócesis de Roma, federando numerosos oratorios parroquiales y formando a generaciones de catequistas y educadores laicos según las intuiciones de su fundador.