Antonietta Meo

En 1935, cuando solo tenía cinco años, Antonietta se hirió la rodilla izquierda al caer sobre una piedra en el jardín de su escuela. Al persistir el dolor, los médicos terminaron diagnosticando un osteosarcoma, una forma agresiva de cáncer óseo. El 25 de abril de 1936, la amputación de su pierna izquierda se volvió inevitable y se llevó a cabo en la clínica del Calvary Hospital en Roma. Ante esta terrible prueba, la niña mostró un coraje extraordinario, aceptando la operación sin quejarse y ofreciendo su sufrimiento a Jesús por la conversión de los pecadores. Equipada con una pesada prótesis ortopédica en la primavera de 1936, retomó una vida casi normal, regresando a la escuela primaria en octubre de 1936 y continuando jugando con sus compañeros sin manifestar jamás celos o tristeza ante su discapacidad. Fue durante este periodo de enfermedad que Antonietta comenzó su «obra» espiritual más destacada: la redacción de cartas dirigidas a Jesús, a la Virgen María, a Dios Padre, al Espíritu Santo y a la Santísima Trinidad. Al no saber escribir todavía, dictó primero sus mensajes a su madre o a su hermana Margherita a partir del 15 de septiembre de 1936. Más tarde, después de haber entrado en el curso preparatorio, comenzó a escribirlas ella misma con una caligrafía infantil y vacilante, depositando cada carta al pie de su crucifijo o de una estatua del Niño Jesús. En total, dejó un diario y más de 150 cartas (exactamente 158 cartas y 19 pensamientos) de una profundidad teológica y mística asombrosa para su edad.

La vida de Antonietta está marcada por una unión íntima y precoz con Cristo, particularmente a través de la Eucaristía. Deseando ardientemente recibir la comunión, obtiene la autorización excepcional para prepararse a pesar de su corta edad. El 29 de noviembre de 1936, hace su primera confesión, y durante la noche de Navidad de 1936, recibe su primera comunión en la capilla de las Hermanas Celadoras del Sagrado Corazón. Testimoniando un fervor intenso, permanece arrodillada en adoración durante más de una hora, a pesar del dolor causado por su prótesis. El 15 de mayo de 1937, recibe el sacramento de la confirmación. Sin embargo, la enfermedad progresa rápidamente y se desarrollan metástasis en sus pulmones, su garganta y sus huesos, provocando sufrimientos atroces. Antonietta se niega a quejarse, explicando a su madre: «Para no sufrir, es sencillo: en lugar de pensar en tus sufrimientos, piensa en los de Jesús, que tanto sufrió por nosotros. Y verás que ya no sentirás nada». Se somete a una última operación dolorosa para la resección de tres costillas, pero conserva su paz y su sonrisa. Fallece pacíficamente el 3 de julio de 1937 en Roma, a la edad de seis años y medio.

La reputación de santidad de la pequeña «Nennolina» se extendió inmediatamente después de su muerte, tanto en Italia como en el extranjero, suscitando numerosas conversiones y gracias atribuidas a su intercesión. En 1941, la presidenta de la Juventud Femenina de la Acción Católica Italiana propuso la apertura de su causa de beatificación. El proceso diocesano se abrió oficialmente en el vicariato de Roma en 1972 (del 27 de abril de 1968 al 23 de marzo de 1972). El 17 de diciembre de 2007, el Papa Benedicto XVI autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, declarándola así «Venerable». Si es canonizada, Antonietta Meo se convertirá en la santa no mártir más joven de la historia de la Iglesia católica. Inicialmente enterrada en el cementerio de Verano, sus restos mortales fueron trasladados el 5 de julio de 1999 a la basílica de la Santa Cruz de Jerusalén en Roma, su parroquia de infancia, donde reposa desde entonces en una capilla dedicada, cerca de las reliquias de la Pasión de Cristo.

La espiritualidad de Antonietta Meo se basa en la entrega total de sí misma y en la aceptación alegre del sufrimiento por amor a Cristo, inspirándose en el «caminito» de santa Teresa del Niño Jesús. Sus cartas revelan una madurez mística fuera de lo común, caracterizada por un diálogo directo y familiar con las personas de la Trinidad. Escribe, en particular: «Querido Jesús, te quiero mucho. Quiero abandonarme en tus manos» o también «Jesús, toma mi pierna, es un regalo para ti». La profundidad teológica de sus escritos ha impresionado a numerosos teólogos, algunos de los cuales han llegado a sugerir que algún día podría ser declarada «Doctora de la Iglesia». Su legado permanece vivo a través de la Acción Católica Italiana, de la cual es una de las figuras principales. Tanto el papa Benedicto XVI como el papa Francisco la han citado como un modelo luminoso de santidad y pureza de corazón para los niños y jóvenes de todo el mundo.