Antonietta Meo

Em 1935, quando tinha apenas cinco anos, Antonietta feriu o joelho esquerdo ao cair sobre uma pedra no jardim da sua escola. Como a dor persistia, os médicos acabaram por diagnosticar um osteossarcoma, uma forma agressiva de cancro ósseo. Em 25 de abril de 1936, a amputação da sua perna esquerda tornou-se inevitável e foi realizada na clínica do Calvary Hospital, em Roma. Perante esta terrível provação, a menina demonstrou uma coragem extraordinária, aceitando a operação sem se queixar e oferecendo o seu sofrimento a Jesus pela conversão dos pecadores. Equipada com uma pesada prótese ortopédica na primavera de 1936, retomou uma vida quase normal, regressando à escola primária em outubro de 1936 e continuando a brincar com os seus colegas sem nunca manifestar ciúmes ou tristeza face à sua deficiência. Foi durante este período de doença que Antonietta iniciou a sua «obra» espiritual mais marcante: a redação de cartas dirigidas a Jesus, à Virgem Maria, a Deus Pai, ao Espírito Santo e à Santíssima Trindade. Como ainda não sabia escrever, ditou primeiro as suas mensagens à mãe ou à irmã Margherita a partir de 15 de setembro de 1936. Mais tarde, após ter entrado para o ensino básico, começou a escrevê-las ela própria com uma caligrafia infantil e hesitante, depositando cada carta aos pés do seu crucifixo ou de uma estátua do Menino Jesus. No total, deixou um diário e mais de 150 cartas (exatamente 158 cartas e 19 pensamentos) de uma profundidade teológica e mística surpreendente para a sua idade.

A vida de Antonietta é marcada por uma união íntima e precoce com Cristo, particularmente através da Eucaristia. Desejando ardentemente receber a comunhão, ela obtém a autorização excepcional para se preparar para ela, apesar de sua pouca idade. Em 29 de novembro de 1936, ela faz sua primeira confissão e, durante a noite de Natal de 1936, recebe sua primeira comunhão na capela das Irmãs Zeladoras do Sagrado Coração. Testemunhando um fervor intenso, ela permanece ajoelhada em adoração por mais de uma hora, apesar da dor causada por sua prótese. Em 15 de maio de 1937, ela recebe o sacramento da crisma. No entanto, a doença progride rapidamente e metástases se desenvolvem em seus pulmões, garganta e ossos, provocando sofrimentos atrozes. Antonietta recusa-se a reclamar, explicando à sua mãe: «Para não sofrer, é simples: em vez de pensar nos teus sofrimentos, pensa nos de Jesus, que tanto sofreu por nós. E verás que não sentirás mais nada». Ela é submetida a uma última operação dolorosa para a ressecção de três costelas, mas mantém sua paz e seu sorriso. Ela falece pacificamente em 3 de julho de 1937, em Roma, aos seis anos e meio de idade.

A reputação de santidade da pequena «Nennolina» espalhou-se imediatamente após a sua morte, tanto na Itália como no estrangeiro, suscitando numerosas conversões e graças atribuídas à sua intercessão. Em 1941, a presidente da Juventude Feminina da Ação Católica Italiana propôs a abertura da sua causa de beatificação. O processo diocesano abriu-se oficialmente no vicariato de Roma em 1972 (de 27 de abril de 1968 a 23 de março de 1972). Em 17 de dezembro de 2007, o Papa Bento XVI autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes, declarando-a assim «Venerável». Se for canonizada, Antonietta Meo tornar-se-á a mais jovem santa não mártir da história da Igreja Católica. Inicialmente sepultada no cemitério de Verano, os seus restos mortais foram trasladados em 5 de julho de 1999 para a Basílica da Santa Cruz de Jerusalém em Roma, a sua paróquia de infância, onde repousa agora numa capela dedicada, perto das relíquias da Paixão de Cristo.

A espiritualidade de Antonietta Meo baseia-se na oferta total de si mesma e na aceitação alegre do sofrimento por amor a Cristo, inspirando-se na «pequena via» de Santa Teresinha do Menino Jesus. Suas cartas revelam uma maturidade mística incomum, caracterizada por um diálogo direto e familiar com as pessoas da Trindade. Ela escreve, nomeadamente: «Querido Jesus, eu te amo muito. Quero me abandonar em tuas mãos» ou ainda «Jesus, toma a minha perna, é um presente para ti». A profundidade teológica de seus escritos impressionou muitos teólogos, alguns chegando a sugerir que ela poderia um dia ser declarada «Doutora da Igreja». Seu legado permanece vivo através da Ação Católica Italiana, da qual ela é uma das figuras de proa. O Papa Bento XVI e o Papa Francisco citaram-na como um modelo luminoso de santidade e pureza de coração para as crianças e os jovens de todo o mundo.