John McAuliffe

Après sa profession religieuse, le Frère Norbert se consacre avec passion à l'enseignement aux États-Unis. Il commence sa carrière d'éducateur à l'école Saint-Patrick d'Indianapolis, s'occupant d'une classe nombreuse de jeunes élèves. Parallèlement, il poursuit ses études et obtient un baccalauréat en sciences de l'Université Loyola de La Nouvelle-Orléans. Durant près de trois décennies, il enseigne et dirige des écoles dans plusieurs États américains, notamment dans le Mississippi, l'Indiana, la Louisiane, l'Oklahoma et l'État de Washington. En 1931, répondant à l'appel de ses supérieurs, il est désigné pour diriger la toute première mission des Frères du Sacré-Cœur en Ouganda. Arrivé à Gulu le 15 août 1931, jour de la fête de l'Assomption, il prend la direction du St. Louis College. Cet établissement avait été fondé par des missionnaires italiens, mais les autorités coloniales britanniques exigeaient désormais des enseignants anglophones. Son dévouement, sa douceur et sa vie de prière intense marquent profondément la population locale. L'éclatement de la Seconde Guerre mondiale l'oblige à retourner temporairement aux États-Unis, où il est nommé directeur du centre de formation de sa congrégation à Metuchen, dans le New Jersey. Dans un contexte de privations liées à la guerre, il guide spirituellement les jeunes postulants et novices. Dès que les conditions le permettent, en 1946, il retourne en Ouganda. Il y développe le St. Joseph College de Gulu et fonde un centre de formation permanent à Alokolum pour susciter et accompagner les vocations locales. Sous sa direction en tant que supérieur régional pour l'Afrique de l'Est, la mission s'étend également au Soudan (à Okaru) et au Kenya (à Nyeri). Grâce à ses efforts, la congrégation en Afrique passe de six frères à son arrivée à plus de 80 membres (novices, postulants et missionnaires) à la fin de sa vie.

La réputation de sainteté du Frère Norbert McAuliffe s'est établie de son vivant, tant auprès de ses confrères que des populations ougandaises. Sa vie était caractérisée par une union constante à Dieu, un ascétisme rigoureux et une charité inlassable envers les malades et les pauvres. Après sa mort survenue le 3 juillet 1959 à Alokolum (Gulu), les évêques d'Ouganda ont rapidement invoqué son nom comme intercesseur pour le pays. La cause de béatification et de canonisation a été officiellement ouverte dans le diocèse de Gulu le 16 juin 1994. L'enquête diocésaine a permis de recueillir de nombreux témoignages sur l'héroïcité de ses vertus, et le dossier (Positio) a ensuite été transmis à Rome pour être examiné par la Congrégation pour les Causes des Saints.

Le 19 mai 2018, le pape François a reçu en audience le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et a autorisé la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques du Serviteur de Dieu Norbert McAuliffe (au siècle : John). Par cet acte, il a été officiellement déclaré vénérable de l'Église catholique. Pour que sa béatification puisse être prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise.

La spiritualité du vénérable Norbert McAuliffe était centrée sur l'amour du Sacré-Cœur de Jésus et une dévotion filiale envers la Vierge Marie, héritée de ses années passées auprès des Sœurs Dominicaines. Il passait de longues heures en adoration devant le Saint-Sacrement, notamment durant ses heures de repos quotidien. Les habitants d'Ouganda, frappés par sa piété continuelle, l'avaient surnommé en langue acholi Dano Ma Lego, ce qui signifie « l'homme qui prie toujours » ou « l'homme qui marche avec Dieu ». Son héritage le plus durable réside dans la formation de générations d'éducateurs et de frères ougandais qui ont continué son œuvre d'évangélisation et d'éducation en Afrique de l'Est.