Mariano Gazpio Ezcurra

En 1924, le père Mariano se porte volontaire pour faire partie de la toute première expédition missionnaire des Augustins Récollets en Chine continentale. Arrivé le 4 avril 1924 dans la mission de Kweiteh (aujourd'hui Shangqiu), dans la province du Henan, il se retrouve dans une région presque totalement dépourvue de chrétiens.\n\nMalgré les difficultés initiales, notamment l'apprentissage d'une langue complexe et l'adaptation à un mode de vie rude, il se distingue par son zèle apostolique et sa profonde piété. Il apprend à parler couramment le chinois et l'enseigne par la suite aux nouveaux missionnaires. Il exerce son ministère dans plusieurs postes de mission, notamment à Chengliku (Chenliku), Yucheng, Chutsi et Kweiteh.\n\nAu cours de ses 28 années de présence en Chine, il assume d'importantes responsabilités :\n* Directeur de l'école de catéchistes de Chutsi (1934-1941)\n* Vicaire général du diocèse (1941-1948)\n* Supérieur religieux de la mission (1946-1952)\n\nIl doit faire face à des épreuves majeures : guerres civiles, attaques de bandits, bombardements de la mission et, enfin, la persécution religieuse sous le régime communiste de Mao Zedong. Malgré les dangers, il refuse d'abandonner ses fidèles. Cependant, comme la quasi-totalité des missionnaires étrangers, il est arrêté, placé sous surveillance policière étroite, puis expulsé de Chine au début de l'année 1952.\n\nDe retour en Espagne en 1952, il entame une seconde phase de sa vie consacrée à la formation des jeunes religieux. Il est nommé maître des novices et vice-prieur au couvent de Monteagudo (1952-1955), puis prieur de ce même couvent (1955-1958), avant de redevenir maître des novices (1958-1964). En 1964, il est transféré au couvent de Marcilla, où il passe les 25 dernières années de sa vie comme directeur spirituel et confesseur des étudiants en théologie.

Le père Mariano Gazpio Ezcurra s'éteint le 22 septembre 1989 à l'hôpital de Navarre, à Pampelune, des suites d'un arrêt cardiaque provoqué par une hémorragie cérébrale et une pneumonie, à la veille de ses 90 ans. Il est inhumé dans le cimetière de Marcilla, avant que ses restes ne soient transférés en 2014 dans l'église conventuelle des Augustins Récollets de Marcilla.\n\nSa réputation de sainteté, déjà solidement établie de son vivant tant auprès des fidèles chinois (qui l'appelaient le « saint de la mission ») que de ses confrères en Espagne, pousse l'Ordre des Augustins Récollets à demander l'ouverture de sa cause de béatification.\n\nLe procès informatif diocésain est ouvert en 1998 par l'archevêque de Pampelune et Tudela, Mgr Fernando Sebastián Aguilar, et se clôture solennellement le 20 mars 2004 après avoir recueilli 950 pages de documents et entendu 58 témoins. La validité du procès diocésain est décrétée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 27 janvier 2006.

Le 22 mai 2021, le Pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques du Serviteur de Dieu Mariano Gazpio Ezcurra, lui conférant ainsi le titre de vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est désormais requise.

La spiritualité du vénérable Mariano Gazpio est profondément ancrée dans le charisme augustinien récollet : une vie d'intense prière contemplative unie à un zèle missionnaire infatigable. Ses confrères se souviennent de lui comme d'un homme d'une humilité extraordinaire, d'une grande douceur et d'une tempérance exemplaire. Il passait de longues heures en prière devant le Saint-Sacrement, souvent de nuit.\n\nUne de ses prières intimes, fréquemment entendue par les religieux qui le côtoyaient à Marcilla lorsqu'il croyait être seul dans la chapelle, résume son abandon total à la volonté divine : « Seigneur, délivre-moi de moi-même » (« Señor, líbrame de mí mismo »). Son héritage demeure vivant au sein de la Famille augustinienne récollette, particulièrement en Espagne et en Chine, où il est vénéré comme un modèle de fidélité dans l'épreuve et de don de soi.