Damián de Bozzano

En 1931, respondiendo al llamado de sus superiores, el padre Damián eligió el camino de las misiones y se embarcó hacia Brasil. Llegó a Recife, en el estado de Pernambuco, el 17 de junio de 1931, y se estableció en el convento de Nossa Senhora da Penha. Allí comenzó un ministerio misionero excepcional que duraría sesenta y seis años. Conocido como «Frei Damião», se consagró en cuerpo y alma a la evangelización del Nordeste brasileño, una región marcada por una gran pobreza y sequías recurrentes. Su obra principal se articulaba en torno a las «Santas Missões» (Santas Misiones), campañas de evangelización de una semana organizadas de ciudad en ciudad. Durante estas misiones, fray Damián predicaba la Palabra de Dios, enseñaba el catecismo, visitaba a los enfermos y a los prisioneros, y celebraba los sacramentos. Su dedicación en el confesionario es legendaria: pasaba frecuentemente más de doce horas al día confesando a los fieles, a menudo al aire libre o bajo refugios improvisados para acoger a las inmensas multitudes que se agolpaban para encontrarlo. Su resistencia física y su celo apostólico le valieron una inmensa veneración popular. Recorrió incansablemente los estados de Pernambuco, Paraíba, Alagoas y Rio Grande do Norte, realizando cerca de 418 misiones populares. Con el paso de las décadas, los rigores de su vida itinerante y sus mortificaciones alteraron gravemente su salud. Desarrolló una deformación progresiva de la columna vertebral (que lo dejó profundamente encorvado), sufrió de erisipela debido a una mala circulación sanguínea y padeció una embolia pulmonar en 1990. A pesar de estos sufrimientos y de sus dificultades respiratorias y de elocución, se negó a ralentizar su ministerio, continuando predicando y confesando hasta sus últimos días.

La reputación de santidad de Frei Damião, ya inmensa durante su vida, creció aún más después de su muerte. Los fieles del Nordeste lo consideran un verdadero apóstol y un protector de los pobres. Numerosos testimonios dan cuenta de gracias obtenidas por su intercesión. El proceso para su beatificación comenzó oficialmente algunos años después de su fallecimiento. La investigación diocesana sobre su vida, sus virtudes y su reputación de santidad fue abierta el 31 de mayo de 2003 por la archidiócesis de Olinda y Recife. Tras haber recopilado numerosos testimonios y documentos, la investigación se cerró el 24 de mayo de 2012. Una investigación complementaria también se llevó a cabo en la archidiócesis de Lucca en 2006 para recopilar elementos sobre su juventud en Italia. El 25 de octubre de 2013, la Congregación para las Causas de los Santos validó la fase diocesana del proceso. La Positio, el expediente que documenta la heroicidad de sus virtudes, fue depositada oficialmente en Roma el 15 de septiembre de 2015.

El camino hacia el reconocimiento oficial de su santidad superó una etapa decisiva bajo el pontificado del Papa Francisco. El 6 de febrero de 2018, los consultores teólogos de la Congregación para las Causas de los Santos expresaron una opinión unánime favorable sobre la heroicidad de sus virtudes, seguidos por los cardenales y obispos miembros de la Congregación el 26 de marzo de 2019. El 6 de abril de 2019, el Papa Francisco recibió en audiencia al cardenal Angelo Becciu, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas del siervo de Dios Damiano da Bozzano. Mediante este acto, el sacerdote capuchino fue declarado oficialmente Venerable. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, la Iglesia debe ahora reconocer oficialmente un milagro atribuido a su intercesión. La causa se encuentra actualmente en examen en Roma bajo la dirección de la postulación capuchina.

La espiritualidad de Fray Damián está profundamente arraigada en la tradición franciscana y capuchina: sencillez evangélica, pobreza rigurosa, amor al silencio y devoción filial a la Virgen María (particularmente bajo la advocación de Nuestra Señora de las Gracias). A menudo es comparado con San Pío de Pietrelcina (Padre Pío) debido a su carisma como confesor, su vida de penitencia y el atractivo extraordinario que ejercía sobre las multitudes. Su legado espiritual y cultural permanece extremadamente vivo en Brasil, especialmente en el Nordeste. A su muerte, ocurrida el 31 de mayo de 1997 en el Real Hospital Português de Recife a la edad de 98 años, el presidente de la República, Fernando Henrique Cardoso, decretó tres días de luto nacional. Sus funerales, celebrados tras tres días de velatorio por donde desfilaron más de 150 000 fieles, dan testimonio del profundo impacto de su ministerio. Hoy en día, su tumba, situada en la capilla de Nossa Senhora das Graças en el convento de São Félix de Cantalice en Recife (barrio de Pina), es un lugar de peregrinación permanente. Cada año, a finales de mayo, una inmensa fiesta y una peregrinación reúnen a decenas de miles de peregrinos para conmemorar el aniversario de su muerte. Además, un santuario memorial dotado de una estatua monumental de 22 metros de altura fue erigido en su honor en Guarabira, en el estado de Paraíba, perpetuando la memoria de aquel a quien el pueblo llama afectuosamente el «Apóstol del Nordeste».