Mariano de Roccacasale

El hermano Mariano pasa los doce primeros años de su vida religiosa en el convento de Arischia. Allí ejerce con una dedicación ejemplar diversas tareas manuales: carpintero, jardinero, cocinero y portero. Este periodo está marcado por grandes trastornos políticos en Italia, especialmente bajo la ocupación napoleónica y las leyes de supresión de las órdenes religiosas. Aunque el convento de Arischia no es cerrado, la vida comunitaria se ve fuertemente perturbada. En 1814, tras la caída de Napoleón y el regreso del Papa a Roma, la vida religiosa puede por fin retomar su curso normal. Deseoso de vivir su vocación en un clima de mayor contemplación y austeridad, el hermano Mariano pide ser trasladado a un lugar de retiro más apartado. En 1815 (o 1816), se une al Sagrado Retiro de San Francesco en Civitella (hoy Bellegra), situado en la provincia de Roma. Es en este convento donde pasará los últimos cincuenta años de su vida. En Bellegra, el hermano Mariano recibe el cargo de hermano portero, una función que ejercerá durante más de cuarenta años. La portería del convento se convierte entonces en el centro de su apostolado y en el lugar privilegiado de su santificación. Allí acoge con una paciencia infinita, una caridad incansable y una sonrisa constante a los innumerables peregrinos, viajeros y, sobre todo, a los pobres de la región, distribuyéndoles pan, sopa caliente, pero también palabras de consuelo espiritual y de paz.

La vida del hermano Mariano se caracteriza por una pobreza absoluta y una humildad heroica. Por amor a Cristo pobre, rechaza sistemáticamente usar un hábito nuevo, sandalias nuevas o un manto nuevo, prefiriendo prendas usadas y remendadas. Pasa la mayor parte de su tiempo libre en adoración silenciosa ante el Santísimo Sacramento, extrayendo de la Eucaristía la fuerza de su caridad cotidiana. Aunque no recibió ninguna instrucción formal y solo sabía leer escasos textos espirituales, el hermano Mariano poseía una sabiduría espiritual extraordinaria. Su reputación de santidad atrae no solo a los pobres y afligidos, sino también a sacerdotes y teólogos que acuden a solicitar sus consejos y sus oraciones. Durante diecisiete años, vive al lado de otro religioso ejemplar, el venerable Franceschino da Ghisoni, con quien rivaliza en virtudes. En 1863, su ejemplo de vida santa y pacífica marca profundamente al joven Giuseppe Oddi, quien acudió a visitarlo. Inspirado por el hermano Mariano, este último entrará más tarde con los franciscanos de Bellegra bajo el nombre de hermano Diego da Vallinfreda (también beatificado). El 23 de mayo de 1866, mientras está en oración al pie del altar, el hermano Mariano se desploma, gravemente enfermo. Llevado a su celda, presiente su muerte inminente y se prepara para el encuentro con el Señor pidiendo los últimos sacramentos. Fallece pacíficamente el 31 de mayo de 1866, día de la solemnidad del Corpus Domini, repitiendo la oración de san Francisco de Asís: «¡Dios mío y mi todo!» (Mio Dio e mio tutto!).

La causa de beatificación del hermano Mariano se introdujo oficialmente el 12 de diciembre de 1895 bajo el pontificado del Papa León XIII, otorgándole el título de Siervo de Dios. El 3 de mayo de 1923, el Papa Pío XI firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, declarándolo Venerable. El 6 de abril de 1998, el Papa Juan Pablo II aprobó oficialmente un milagro atribuido a su intercesión, a saber, la curación científicamente inexplicable de un niño gravemente enfermo. El 3 de octubre de 1999, el Papa Juan Pablo II presidió la celebración solemne de su beatificación en la Plaza de San Pedro en el Vaticano, al mismo tiempo que la de su sucesor espiritual en la portería de Bellegra, el hermano Diego Oddi. Su fiesta litúrgica está fijada el 31 de mayo en el Martirologio romano, y se celebra el 30 de mayo en la Orden franciscana así como en su diócesis de origen de Sulmona-Valva.

La espiritualidad del beato Mariano da Roccacasale se basa en los pilares fundamentales de la tradición franciscana: el amor a la pobreza evangélica, una devoción filial y tierna hacia la Virgen María (a quien llamaba afectuosamente «la mamma mia»), y una adoración ferviente de la Eucaristía. Durante su beatificación, el Papa Juan Pablo II lo presentó como un gran ejemplo de hospitalidad y paz, subrayando que su vida sencilla y humilde muestra cómo las tareas más ordinarias pueden convertirse en un camino de unión íntima con Dios y de servicio generoso hacia el prójimo. Sus reliquias son hoy conservadas y veneradas en el Sagrado Retiro de Bellegra, que sigue siendo un lugar de peregrinación y recogimiento espiritual.