Mariano da Roccacasale

O irmão Mariano passa os doze primeiros anos da sua vida religiosa no convento de Arischia. Ali exerce com dedicação exemplar diversas tarefas manuais: carpinteiro, jardineiro, cozinheiro e porteiro. Este período é marcado por grandes convulsões políticas na Itália, nomeadamente sob a ocupação napoleônica e as leis de supressão das ordens religiosas. Embora o convento de Arischia não tenha sido fechado, a vida comunitária foi fortemente perturbada. Em 1814, após a queda de Napoleão e o retorno do Papa a Roma, a vida religiosa pôde finalmente retomar o seu curso normal. Desejoso de viver a sua vocação num clima de maior contemplação e austeridade, o irmão Mariano pede para ser transferido para um local de retiro mais isolado. Em 1815 (ou 1816), junta-se ao Sagrado Retiro de São Francisco em Civitella (hoje Bellegra), situado na província de Roma. É neste convento que passará os últimos cinquenta anos da sua vida. Em Bellegra, o irmão Mariano recebe o cargo de irmão porteiro, uma função que exercerá durante mais de quarenta anos. A portaria do convento torna-se então o centro do seu apostolado e o lugar privilegiado da sua santificação. Ali acolhe com uma paciência infinita, uma caridade incansável e um sorriso constante os inúmeros peregrinos, viajantes e, sobretudo, os pobres da região, distribuindo-lhes pão, sopa quente, mas também palavras de conforto espiritual e de paz.

A vida do irmão Mariano é caracterizada por uma pobreza absoluta e uma humildade heroica. Por amor a Cristo pobre, ele recusa sistematicamente usar um hábito novo, sandálias novas ou um manto novo, preferindo roupas usadas e remendadas. Ele passa a maior parte de seu tempo livre em adoração silenciosa diante do Santíssimo Sacramento, extraindo da Eucaristia a força para sua caridade cotidiana. Embora não tenha recebido nenhuma instrução formal e saiba ler apenas raros textos espirituais, o irmão Mariano possui uma sabedoria espiritual extraordinária. Sua reputação de santidade atrai não apenas os pobres e os aflitos, mas também sacerdotes e teólogos que vêm solicitar seus conselhos e suas orações. Durante dezessete anos, ele vive ao lado de outro religioso exemplar, o venerável Franceschino da Ghisoni, com quem rivaliza em virtudes. Em 1863, seu exemplo de vida santa e pacífica marca profundamente o jovem Giuseppe Oddi, que veio visitá-lo. Inspirado pelo irmão Mariano, este último entrará mais tarde para os franciscanos de Bellegra sob o nome de irmão Diego da Vallinfreda (também ele beatificado). No dia 23 de maio de 1866, enquanto está em oração ao pé do altar, o irmão Mariano desmaia, gravemente doente. Levado para sua cela, ele pressente sua morte iminente e se prepara para o encontro com o Senhor pedindo os últimos sacramentos. Ele falece pacificamente no dia 31 de maio de 1866, dia da solenidade de Corpus Christi, repetindo a oração de São Francisco de Assis: «Meu Deus e meu tudo!» (Mio Dio e mio tutto!).

A causa de beatificação do frei Mariano foi oficialmente introduzida em 12 de dezembro de 1895, sob o pontificado do Papa Leão XIII, conferindo-lhe o título de Servo de Deus. Em 3 de maio de 1923, o Papa Pio XI assinou o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, declarando-o Venerável. Em 6 de abril de 1998, o Papa João Paulo II aprovou oficialmente um milagre atribuído à sua intercessão, a saber, a cura cientificamente inexplicável de uma criança gravemente doente. Em 3 de outubro de 1999, o Papa João Paulo II presidiu à celebração solene da sua beatificação na Praça de São Pedro, no Vaticano, juntamente com a do seu sucessor espiritual na portaria de Bellegra, o frei Diego Oddi. A sua festa litúrgica foi fixada em 31 de maio no Martirológio Romano, e é celebrada em 30 de maio na Ordem Franciscana, bem como na sua diocese de origem de Sulmona-Valva.

A espiritualidade do beato Mariano da Roccacasale repousa sobre os pilares fundamentais da tradição franciscana: o amor à pobreza evangélica, uma devoção filial e terna para com a Virgem Maria (a quem chamava afetuosamente de "la mamma mia"), e uma adoração fervorosa da Eucaristia. Por ocasião de sua beatificação, o Papa João Paulo II apresentou-o como um grande exemplo de hospitalidade e de paz, sublinhando que sua vida simples e humilde mostra como as tarefas mais ordinárias podem tornar-se um caminho de união íntima com Deus e de serviço generoso ao próximo. Suas relíquias são hoje conservadas e veneradas no Sagrado Retiro de Bellegra, que permanece um lugar de peregrinação e de recolhimento espiritual.