Mariano da Roccacasale

Frère Mariano passe les douze premières années de sa vie religieuse au couvent d'Arischia. Il y exerce avec un dévouement exemplaire diverses tâches manuelles : menuisier, jardinier, cuisinier et portier. Cette période est marquée par de grands bouleversements politiques en Italie, notamment sous l'occupation napoléonienne et les lois de suppression des ordres religieux. Bien que le couvent d'Arischia ne soit pas fermé, la vie communautaire y est fortement perturbée. En 1814, après la chute de Napoléon et le retour du Pape à Rome, la vie religieuse peut enfin reprendre son cours normal. Désireux de vivre sa vocation dans un climat de plus grande contemplation et d'austérité, frère Mariano demande à être transféré dans un lieu de retraite plus retiré. En 1815 (ou 1816), il rejoint le Sacré Retraite de San Francesco à Civitella (aujourd'hui Bellegra), situé dans la province de Rome. C'est dans ce couvent qu'il passera les cinquante dernières années de sa vie. À Bellegra, frère Mariano reçoit la charge de frère tourier (portier), une fonction qu'il exercera pendant plus de quarante ans. La portinerie du couvent devient alors le centre de son apostolat et le lieu privilégié de sa sanctification. Il y accueille avec une patience infinie, une charité inlassable et un sourire constant les innombrables pèlerins, voyageurs et surtout les pauvres de la région, leur distribuant du pain, de la soupe chaude, mais aussi des paroles de réconfort spirituel et de paix.

La vie de frère Mariano est caractérisée par une pauvreté absolue et une humilité héroïque. Par amour pour le Christ pauvre, il refuse systématiquement de porter une bure neuve, des sandales neuves ou un manteau neuf, préférant des vêtements usés et rapiécés. Il passe la majeure partie de son temps libre en adoration silencieuse devant le Saint-Sacrement, puisant dans l'Eucharistie la force de sa charité quotidienne. Bien qu'il n'ait reçu aucune instruction formelle et qu'il ne sache lire que de rares textes spirituels, frère Mariano possède une sagesse spirituelle extraordinaire. Sa réputation de sainteté attire non seulement les pauvres et les affligés, mais aussi des prêtres et des théologiens qui viennent solliciter ses conseils et ses prières. Pendant dix-sept ans, il vit aux côtés d'un autre religieux exemplaire, le vénérable Franceschino da Ghisoni, avec lequel il rivalise de vertus. En 1863, son exemple de vie sainte et paisible marque profondément le jeune Giuseppe Oddi, venu lui rendre visite. Inspiré par frère Mariano, ce dernier entrera plus tard chez les franciscains de Bellegra sous le nom de frère Diego da Vallinfreda (lui aussi béatifié). Le 23 mai 1866, alors qu'il est en prière au pied de l'autel, frère Mariano s'effondre, gravement malade. Ramené dans sa cellule, il pressent sa mort imminente et se prépare à la rencontre avec le Seigneur en demandant les derniers sacrements. Il s'éteint paisiblement le 31 mai 1866, jour de la solennité du Corpus Domini, en répétant la prière de saint François d'Assise : « Mon Dieu et mon tout ! » (Mio Dio e mio tutto!).

La cause de béatification de frère Mariano est officiellement introduite le 12 décembre 1895 sous le pontificat du Pape Léon XIII, lui conférant le titre de Serviteur de Dieu. Le 3 mai 1923, le Pape Pie XI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant Vénérable. Le 6 avril 1998, le Pape Jean-Paul II approuve officiellement un miracle attribué à son intercession, à savoir la guérison scientifiquement inexplicable d'un jeune enfant gravement malade. Le 3 octobre 1999, le Pape Jean-Paul II préside la célébration solennelle de sa béatification sur la place Saint-Pierre au Vatican, en même temps que celle de son successeur spirituel à la portinerie de Bellegra, le frère Diego Oddi. Sa fête liturgique est fixée au 31 mai dans le Martyrologe romain, et célébrée le 30 mai dans l'Ordre franciscain ainsi que dans son diocèse d'origine de Sulmona-Valva.

La spiritualité du bienheureux Mariano da Roccacasale repose sur les piliers fondamentaux de la tradition franciscaine : l'amour de la pauvreté évangélique, une dévotion filiale et tendre envers la Vierge Marie (qu'il appelait affectueusement « la mamma mia »), et une adoration fervente de l'Eucharistie. Lors de sa béatification, le Pape Jean-Paul II l'a présenté comme un grand exemple d'hospitalité et de paix, soulignant que sa vie simple et humble montre comment les tâches les plus ordinaires peuvent devenir un chemin d'union intime avec Dieu et de service généreux envers le prochain. Ses reliques sont aujourd'hui conservées et vénérées au Sacré Retraite de Bellegra, qui demeure un lieu de pèlerinage et de recueillement spirituel.