John McAuliffe

Após sua profissão religiosa, o Irmão Norbert dedica-se com paixão ao ensino nos Estados Unidos. Ele inicia sua carreira de educador na escola Saint-Patrick de Indianápolis, cuidando de uma turma numerosa de jovens alunos. Paralelamente, prossegue seus estudos e obtém um bacharelado em ciências pela Universidade Loyola de Nova Orleans. Durante quase três décadas, ele ensina e dirige escolas em vários estados americanos, notadamente no Mississippi, Indiana, Louisiana, Oklahoma e no estado de Washington. Em 1931, atendendo ao chamado de seus superiores, é designado para dirigir a primeira missão dos Irmãos do Sagrado Coração em Uganda. Chegando a Gulu em 15 de agosto de 1931, dia da festa da Assunção, assume a direção do St. Louis College. Este estabelecimento havia sido fundado por missionários italianos, mas as autoridades coloniais britânicas exigiam, a partir de então, professores anglófonos. Sua dedicação, sua doçura e sua vida de oração intensa marcam profundamente a população local. A eclosão da Segunda Guerra Mundial obriga-o a retornar temporariamente aos Estados Unidos, onde é nomeado diretor do centro de formação de sua congregação em Metuchen, em Nova Jersey. Em um contexto de privações ligadas à guerra, ele guia espiritualmente os jovens postulantes e noviços. Assim que as condições permitem, em 1946, ele retorna a Uganda. Lá, desenvolve o St. Joseph College de Gulu e funda um centro de formação permanente em Alokolum para suscitar e acompanhar as vocações locais. Sob sua direção como superior regional para a África Oriental, a missão estende-se também ao Sudão (em Okaru) e ao Quênia (em Nyeri). Graças aos seus esforços, a congregação na África passa de seis irmãos em sua chegada para mais de 80 membros (noviços, postulantes e missionários) ao final de sua vida.

A reputação de santidade do Irmão Norbert McAuliffe estabeleceu-se durante a sua vida, tanto entre os seus confrades como entre as populações ugandesas. A sua vida era caracterizada por uma união constante com Deus, um ascetismo rigoroso e uma caridade incansável para com os doentes e os pobres. Após a sua morte, ocorrida a 3 de julho de 1959 em Alokolum (Gulu), os bispos do Uganda invocaram rapidamente o seu nome como intercessor pelo país. A causa de beatificação e canonização foi oficialmente aberta na diocese de Gulu a 16 de junho de 1994. O inquérito diocesano permitiu recolher numerosos testemunhos sobre a heroicidade das suas virtudes, e o processo (Positio) foi posteriormente transmitido a Roma para ser examinado pela Congregação para as Causas dos Santos.

No dia 19 de maio de 2018, o Papa Francisco recebeu em audiência o Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus Norbert McAuliffe (nascido John). Por este ato, ele foi oficialmente declarado venerável da Igreja Católica. Para que sua beatificação possa ser pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade do venerável Norbert McAuliffe era centrada no amor ao Sagrado Coração de Jesus e em uma devoção filial à Virgem Maria, herdada de seus anos passados junto às Irmãs Dominicanas. Ele passava longas horas em adoração diante do Santíssimo Sacramento, especialmente durante suas horas de descanso diário. Os habitantes de Uganda, impressionados por sua piedade contínua, apelidaram-no na língua acholi de Dano Ma Lego, que significa «o homem que reza sempre» ou «o homem que caminha com Deus». Seu legado mais duradouro reside na formação de gerações de educadores e irmãos ugandenses que continuaram sua obra de evangelização e educação na África Oriental.