Sílvia Cardoso Ferreira da Silva

Surnommée l'« Apôtre de la Charité » (Apóstola da Caridade), Sílvia Cardoso consacre sa vie et sa fortune personnelle à de multiples œuvres sociales et d'évangélisation. En 1918, elle apporte une contribution majeure à l'installation et à l'ouverture de l'hôpital de Paços de Ferreira. En 1921, elle fonde à ses propres frais l'Asilo-Creche de S. António (Asile-Crèche Saint-Antoine), un internat pour jeunes filles pauvres qui sert également des repas aux nécessiteux, auquel elle annexe le Colégio de S. José. La même année, elle crée l'Obra Social e Cultural Sílvia Cardoso afin de structurer l'aide aux populations défavorisées de sa région. Son action caritative s'étend bien au-delà de sa ville natale. Elle dynamise et soutient financièrement de nombreuses institutions à travers le Portugal, notamment : le Patronato de Sopa dos Pobres et l'Internato Margarida Alves de Magalhães à Penafiel ; le Patronato da Divina Providência à Espinho ; le Lar das Raparigas et le Lar de Santa Rita à Porto ; la Casa dos Rapazes à Barcelos ; la Casa de Retiros de Sequeira à Lousada ; la Casa da Granja à Paredes ; la Casa da Quinta do Bosque à Amadora ; l'Instituto Sant'Ana, qu'elle surnomme affectueusement son « Caixote do Lixo » (la boîte à ordures) car il accueille sans distinction les chômeurs, les invalides et les jeunes filles abandonnées. Elle finance également les études de nombreux enfants pauvres, en particulier ceux qui ressentent une vocation sacerdotale.

Le cheminement spirituel de Sílvia Cardoso est jalonné d'engagements profonds. Le 1er avril 1917, lors d'une retraite à Tuy (Galice, Espagne) dans la chapelle des Sœurs Dorothées, elle se consacre au Sacré-Cœur de Jesus et à l'apostolat chrétien, y trouvant la confirmation de sa mission auprès des enfants pauvres et des malades. En 1925, elle s'inscrit à la Ligue des Serviteurs de Jésus (Liga dos Servidores de Jesus), fondée par Mgr João de Oliveira Matos Ferreira. En 1926, elle effectue un pèlerinage en France, visitant notamment les sanctuaires de Lourdes et de Lisieux. Plus tard, en 1939, le cardinal-patriarche de Lisbonne, Manuel Gonçalves Cerejeira, l'encourage vivement à collaborer activement avec l'Action catholique. Elle s'éteint le 2 novembre 1950 à la Casa da Torre, à Paços de Ferreira, entourée d'une immense réputation de sainteté.

La cause de béatification et de canonisation de Sílvia Cardoso est introduite officiellement le 6 juin 1984 dans le diocèse de Porto, sous l'épiscopat de Mgr Júlio Rebimbas, après l'obtention du Nihil obstat de la Congrégation pour les Causes des Saints le 9 avril 1984. L'enquête diocésaine est clôturée le 23 juin 1992 et validée à Rome le 22 octobre 1993. Le 27 mars 2013, le Pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui attribuant ainsi le titre de Vénérable. Le 3 avril 2016, ses restes mortels sont solennellement transférés du cimetière municipal vers l'église paroissiale de Paços de Ferreira, lors d'une célébration présidée par l'évêque de Porto, Mgr António Francisco dos Santos.

La spiritualité de Sílvia Cardoso est profondément christocentrique et eucharistique, nourrie par une dévotion intense au Sacré-Cœur de Jésus. Elle a laissé plusieurs écrits spirituels témoignant de son union mystique à Dieu à travers l'action caritative. Elle aimait répéter : « Je ne suis rien de mon néant ! Vous pouvez tout en moi, Seigneur ». Elle était connue pour porter constamment un grand sac contenant des chapelets, des médailles, des vêtements pour les pauvres et des crucifix pour les mourants, se faisant « vagabonde de Dieu » pour aller à la rencontre de toutes les misères. Son héritage demeure vivant aujourd'hui à travers l'Obra Social e Cultural Sílvia Cardoso, qui poursuit son action auprès des enfants, des personnes handicapées et des familles démunies. Une statue monumentale en son honneur a été inaugurée le 23 août 1953 au centre de Paços de Ferreira par le cardinal Cerejeira et l'évêque de Porto, Mgr António Ferreira Gomes. Un mémorial lui a également été dédié en 2021 par la municipalité.