Agostino Cozzolino

Après son ordination, don Agostino Cozzolino commence son ministère comme vicaire paroissial à la paroisse rurale du Santissimo Rosario, située via Traccia à Poggioreale (Naples), où il se consacre pendant trois ans à la catéchèse des jeunes et des adultes. En 1956, il est nommé curé de la paroisse Regina Paradisi aux Guantai Nuovi (Camaldoli), où il déploie une intense activité pastorale pendant un an et demi. En octobre 1957, sous l'épiscopat du cardinal Marcello Mimmi, il est nommé vice-recteur du Grand Séminaire de Naples. Durant trois ans, il marque profondément la formation spirituelle et intellectuelle de nombreux séminaristes par son exemple de vie sacerdotale. Il y retournera plus tard, de 1966 à 1970, en tant que père spirituel. Le 30 septembre 1960, il reçoit sa mission définitive : il est nommé curé de la basilique-sanctuaire de Santa Maria della Neve, dans le quartier périphérique de Ponticelli, à l'est de Naples. Il y exercera son ministère pendant vingt-huit ans, jusqu'à sa mort. À partir de la fin des années 1960, Ponticelli se transforme en une banlieue ouvrière très peuplée, marquée par la pauvreté, le chômage et la dégradation sociale. Don Agostino s'y engage sans relâche pour le bien matériel et spirituel de ses paroissiens. Il y implante le mouvement du « Fraterno aiuto cristiano » (FAC - Aide chrétienne fraternelle), né à Padoue à la fin des années 1940, pour organiser la charité et soutenir les plus démunis. Il favorise également la collaboration pastorale entre les prêtres du secteur et encourage la participation active des laïcs selon les orientations du Concile Vatican II.

Don Agostino Cozzolino mène une vie d'une grande pauvreté personnelle et de sobriété évangélique, habitant dans un presbytère exigu et se dépensant sans compter pour les malades et les pauvres. Il est également membre consacré de l'Institut séculaire des Prêtres du Sacré-Cœur, ce qui nourrit sa vie spirituelle et son engagement à vivre les conseils évangéliques de pauvreté, chasteté et obéissance au sein du clergé diocésain. À l'automne 1987, un cancer du pancréas lui est diagnostiqué. Il subit une intervention chirurgicale à Brescia, mais celle-ci ne s'avère pas résolutive. Conscient de sa fin proche, il retourne à Naples et transforme sa maladie en un ultime apostolat, vivant ses souffrances en union avec la Passion du Christ. Entouré de l'affection et des soins constants des fidèles et des jeunes de sa paroisse, il meurt saintement le 2 novembre 1988 à Ponticelli, à l'âge de 60 ans. Ses funérailles sont célébrées le 4 novembre 1988 en présence d'une foule immense.

La réputation de sainteté de don Agostino Cozzolino, particulièrement vivante à Ponticelli et parmi le clergé napolitain, conduit à l'ouverture de sa cause de béatification. La phase diocésaine de l'enquête est ouverte le 5 décembre 2014 par le cardinal Crescenzio Sepe, archevêque de Naples, et se clôture solennellement le 12 juin 2017. Les documents sont ensuite transmis à Rome, auprès du Dicastère pour les Causes des Saints. Le 14 avril 2025, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La spiritualité de don Agostino Cozzolino est profondément ancrée dans la contemplation du Sacré-Cœur de Jésus et une tendre dévotion envers la Vierge Marie, qu'il invoquait sous le titre de « Mamma della Neve » (Maman de la Neige). Son testament spirituel, rédigé peu avant sa mort, témoigne de son amour pour sa communauté : « Je me suis senti lié à la communauté paroissiale dans laquelle j'ai dépensé la majeure partie de mon ministère. J'ai donné et reçu tant, j'ai aimé à ma manière et j'ai été payé de retour au centuple ». Son héritage demeure vivant à Ponticelli, où il est resté un modèle de pasteur proche du peuple, humble et entièrement donné aux plus pauvres.