Agostino Cozzolino

Após sua ordenação, o padre Agostino Cozzolino iniciou seu ministério como vigário paroquial na paróquia rural do Santíssimo Rosário, situada na via Traccia em Poggioreale (Nápoles), onde se dedicou durante três anos à catequese de jovens e adultos. Em 1956, foi nomeado pároco da paróquia Regina Paradisi em Guantai Nuovi (Camaldoli), onde desenvolveu uma intensa atividade pastoral durante um ano e meio. Em outubro de 1957, sob o episcopado do cardeal Marcello Mimmi, foi nomeado vice-reitor do Grande Seminário de Nápoles. Durante três anos, marcou profundamente a formação espiritual e intelectual de muitos seminaristas pelo seu exemplo de vida sacerdotal. Retornaria mais tarde, de 1966 a 1970, como pai espiritual. Em 30 de setembro de 1960, recebeu sua missão definitiva: foi nomeado pároco da basílica-santuário de Santa Maria della Neve, no bairro periférico de Ponticelli, a leste de Nápoles. Ali exerceria seu ministério durante vinte e oito anos, até sua morte. A partir do final da década de 1960, Ponticelli transformou-se em um subúrbio operário muito populoso, marcado pela pobreza, pelo desemprego e pela degradação social. O padre Agostino empenhou-se incansavelmente pelo bem material e espiritual de seus paroquianos. Implantou ali o movimento do «Fraterno aiuto cristiano» (FAC - Ajuda cristã fraterna), nascido em Pádua no final da década de 1940, para organizar a caridade e apoiar os mais necessitados. Favoreceu também a colaboração pastoral entre os padres do setor e incentivou a participação ativa dos leigos segundo as orientações do Concílio Vaticano II.

O Padre Agostino Cozzolino levou uma vida de grande pobreza pessoal e sobriedade evangélica, habitando em um presbitério exíguo e dedicando-se sem reservas aos enfermos e aos pobres. Ele também era membro consagrado do Instituto Secular dos Padres do Sagrado Coração, o que nutria sua vida espiritual e seu compromisso de viver os conselhos evangélicos de pobreza, castidade e obediência no seio do clero diocesano. No outono de 1987, foi diagnosticado com câncer de pâncreas. Submeteu-se a uma intervenção cirúrgica em Bréscia, mas esta não se mostrou resolutiva. Consciente de seu fim próximo, retornou a Nápoles e transformou sua doença em um último apostolado, vivendo seus sofrimentos em união com a Paixão de Cristo. Cercado pelo afeto e pelos cuidados constantes dos fiéis e dos jovens de sua paróquia, faleceu santamente em 2 de novembro de 1988 em Ponticelli, aos 60 anos de idade. Seus funerais foram celebrados em 4 de novembro de 1988 na presença de uma multidão imensa.

A reputação de santidade do padre Agostino Cozzolino, particularmente viva em Ponticelli e entre o clero napolitano, conduziu à abertura da sua causa de beatificação. A fase diocesana do inquérito foi aberta em 5 de dezembro de 2014 pelo cardeal Crescenzio Sepe, arcebispo de Nápoles, e encerrada solenemente em 12 de junho de 2017. Os documentos foram então transmitidos a Roma, ao Dicastério para as Causas dos Santos. Em 14 de abril de 2025, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade do padre Agostino Cozzolino está profundamente ancorada na contemplação do Sagrado Coração de Jesus e em uma terna devoção à Virgem Maria, a quem invocava sob o título de «Mamma della Neve» (Mãe da Neve). Seu testamento espiritual, redigido pouco antes de sua morte, testemunha seu amor por sua comunidade: «Senti-me ligado à comunidade paroquial na qual gastei a maior parte do meu ministério. Dei e recebi tanto, amei à minha maneira e fui retribuído cem vezes mais». Seu legado permanece vivo em Ponticelli, onde ele permaneceu como um modelo de pastor próximo ao povo, humilde e inteiramente dedicado aos mais pobres.