Margarida de Lorena

Tornando-se viúva, Margarida de Lorena demonstra uma notável força de ânimo e um sentido político aguçado. Defende com sucesso a tutela dos seus filhos face às pretensões do rei Carlos VIII e assume firmemente a administração do ducado de Alençon. Graças a uma gestão orçamental rigorosa e a reformas da justiça, consegue sanear as finanças das suas terras.

Paralelamente aos seus deveres de soberana, desenvolve uma intensa atividade caritativa e religiosa, profundamente marcada pelo ideal franciscano: - Em 1498, funda o mosteiro das Clarissas de Alençon (que acolhe as religiosas em 1501). - Entre 1502 e 1505, manda construir o convento de São Francisco em Mortagne-au-Perche para irmãs hospitalárias de Santa Isabel. - Em 1507, introduz religiosas franciscanas no Hôtel-Dieu Saint-Julien de Château-Gontier para assegurar o cuidado dos doentes. - Trabalha também na reforma espiritual da abadia beneditina de Almenêches.

Uma vez estabelecidos os seus filhos — nomeadamente o seu filho Carlos, casado em 1509 com Margarida de Angoulême (irmã do futuro rei Francisco I) —, distribui os seus bens pessoais em três partes: uma para os seus filhos, outra para o embelezamento das igrejas, e a última para o alívio dos pobres. Retira-se primeiro para o seu castelo de Essay, depois para o mosteiro de Mortagne, antes de entrar definitivamente no convento das Clarissas de Argentan. Aí pronuncia os seus votos solenes a 11 de outubro de 1520 sob o nome de irmã Margarida, recusando o cargo de abadessa para se dedicar às tarefas mais humildes, nomeadamente o serviço na enfermaria.

Apelidada em vida de "a santa duquesa" devido à sua bondade e justiça, Margarida de Lorena leva uma vida de grande austeridade. Ela pratica o jejum, usa o cilício e passa longas horas em oração. Seu bispo deve intervir por vezes para pedir-lhe que modere suas mortificações físicas, orientando-a antes para o cuidado direto dos doentes e dos leprosos.

Ela falece santamente em 2 de novembro de 1521 no convento de Argentan. Imediatamente após sua morte, seus restos mortais exalam um odor suave e seu rosto aparece radiante. Seu corpo, que permaneceu perfeitamente intacto, é objeto de grande devoção popular e numerosos milagres são relatados junto ao seu túmulo durante mais de dois séculos.

Em 1793, durante a Revolução Francesa, revolucionários profanam seu sepulcro e jogam seu corpo incorrupto em uma vala comum. No entanto, seu coração, conservado separadamente em um relicário de vermeil, escapa da destruição. Este precioso relicário está hoje exposto e venerado na igreja de Saint-Germain de Argentan.

Desde o século XVII, o rei Luís XIII, um de seus descendentes, solicita ao papa Urbano VIII a abertura de um inquérito canônico com vistas à sua beatificação, mas o processo não é concluído imediatamente.

É no início do século XX que a causa é relançada com sucesso. Em 20 de março de 1921, o papa Bento XV confirma solenemente seu culto histórico (beatificação equipolente). O decreto pontifício destaca sua trajetória excepcional, apresentando-a como um modelo acabado para os governantes cristãos, as viúvas e as religiosas.

A espiritualidade de Margarida de Lorena está profundamente enraizada no ideal de pobreza e humildade de São Francisco e Santa Clara de Assis. Ela soube conciliar com rara harmonia as exigências do governo temporal e o abandono total à vontade divina.

Ela é hoje invocada como protetora das famílias e das mães de família. Além disso, a tradição local atribui a ela a introdução e o desenvolvimento da renda fina na região, tornando-a uma das padroeiras das rendeiras do famoso "ponto de Alençon". Seu legado espiritual e caritativo permanece vivo nas dioceses de Séez e Laval, onde várias instituições de cuidado ainda levam o seu nome.