Margarita de Lorena

Tras enviudar, Margarita de Lorena dio muestras de una notable fortaleza de ánimo y de un agudo sentido político. Defendió con éxito la tutela de sus hijos frente a las pretensiones del rey Carlos VIII y tomó firmemente las riendas de la administración del ducado de Alençon. Gracias a una rigurosa gestión presupuestaria y a reformas en la justicia, logró sanear las finanzas de sus tierras.

Paralelamente a sus deberes como soberana, desplegó una intensa actividad caritativa y religiosa, profundamente marcada por el ideal franciscano: - En 1498, fundó el monasterio de las Clarisas de Alençon (que acogió a las religiosas en 1501). - Entre 1502 y 1505, hizo construir el convento de San Francisco en Mortagne-au-Perche para las hermanas hospitalarias de Santa Isabel. - En 1507, introdujo a religiosas franciscanas en el Hôtel-Dieu Saint-Julien de Château-Gontier para asegurar el cuidado de los enfermos. - Trabajó también en la reforma espiritual de la abadía benedictina de Almenêches.

Una vez establecidos sus hijos —especialmente su hijo Carlos, casado en 1509 con Margarita de Angulema (hermana del futuro rey Francisco I)—, distribuyó sus bienes personales en tres partes: una para sus hijos, otra para el embellecimiento de las iglesias y la última para el alivio de los pobres. Se retiró primero a su castillo de Essay, luego al monasterio de Mortagne, antes de ingresar definitivamente en el convento de las Clarisas de Argentan. Allí pronunció sus votos solemnes el 11 de octubre de 1520 bajo el nombre de hermana Margarita, rechazando el cargo de abadesa para dedicarse a las tareas más humildes, especialmente el servicio en la enfermería.

Apodada en vida como «la santa duquesa» debido a su bondad y justicia, Margarita de Lorena llevó una vida de gran austeridad. Practicaba el ayuno, usaba el cilicio y pasaba largas horas en oración. Su obispo tuvo que intervenir en ocasiones para pedirle que moderara sus mortificaciones físicas, orientándola más bien hacia el cuidado directo de los enfermos y los leprosos.

Falleció santamente el 2 de noviembre de 1521 en el convento de Argentan. Inmediatamente después de su muerte, sus restos exhalaron un aroma suave y su rostro apareció radiante. Su cuerpo, que permaneció perfectamente intacto, fue objeto de una gran devoción popular y se reportaron numerosos milagros junto a su tumba durante más de dos siglos.

En 1793, durante la Revolución francesa, los revolucionarios profanaron su sepultura y arrojaron su cuerpo incorrupto a una fosa común. Sin embargo, su corazón, conservado por separado en un relicario de vermeil, escapó a la destrucción. Este precioso relicario se encuentra hoy expuesto y venerado en la iglesia de Saint-Germain de Argentan.

Desde el siglo XVII, el rey Luis XIII, uno de sus descendientes, solicitó al papa Urbano VIII la apertura de una investigación canónica con vistas a su beatificación, pero el proceso no prosperó de inmediato. Es a principios del siglo XX cuando la causa se relanza con éxito. El 20 de marzo de 1921, el papa Benedicto XV confirma solemnemente su culto histórico (beatificación equipolente). El decreto pontificio destaca su trayectoria excepcional, presentándola como un modelo consumado para los dirigentes cristianos, las viudas y las religiosas.

La espiritualidad de Margarita de Lorena está profundamente arraigada en el ideal de pobreza y humildad de san Francisco y santa Clara de Asís. Supo conciliar con una rara armonía las exigencias del gobierno temporal y el abandono total a la voluntad divina. Hoy es invocada como protectora de las familias y de las madres de familia. Además, la tradición local le atribuye la introducción y el desarrollo del encaje fino en la región, convirtiéndola en una de las patronas de las encajeras del famoso «punto de Alençon». Su legado espiritual y caritativo permanece vivo en las diócesis de Séez y Laval, donde varias instituciones de cuidado aún llevan su nombre.