Beniamino Filon

Foi durante os seus anos de estudo em Veneza, por volta de 1925-1926, que se manifestaram os primeiros sintomas de uma grave doença: a encefalite letárgica. Esta afecção cerebral causou-lhe importantes dificuldades motoras e de fala, impedindo-o de seguir regularmente as aulas e de participar plenamente na vida comunitária. Apesar destes sofrimentos físicos e das limitações intelectuais que a doença lhe impunha, foi dispensado do seu último ano de teologia graças ao apoio dos seus formadores. Foi ordenado sacerdote em 21 de julho de 1929, em Veneza, pelo patriarca, o venerável Pietro La Fontaine. Celebrou a sua primeira missa solene em 4 de agosto de 1929, na sua aldeia natal de Balduina.

Devido à sua saúde precária, os seus superiores enviaram-no primeiro para Capodistria (hoje Koper, na Eslovénia), onde passou quinze meses dedicados principalmente ao ministério da confissão. Em 1931, foi transferido para o convento de Udine, na Itália, que se tornaria o local principal do seu apostolado durante os dezasseis anos seguintes. Em 1932, os médicos precisaram o diagnóstico da sua doença: sofria de um parkinsonismo pós-encefalítico.

Apesar da progressão desta doença incapacitante, que o fazia tremer, caminhar a passos curtos e falar com dificuldade, o padre Giacomo passava longas horas todos os dias no seu confessionário. A sua paciência, a sua doçura e a sua profunda sabedoria espiritual atraíam uma multidão imensa de penitentes. Tornou-se rapidamente o confessor privilegiado de muitos fiéis, mas também de padres e religiosos de toda a região de Friuli, que viam nele o «santo confessor de Udine».

Profundamente devoto da Virgem Maria, participou em peregrinações, nomeadamente a Loreto em 1941. Em julho de 1948, sentindo o seu fim próximo, expressou o desejo de ir em peregrinação a Lourdes, confiando ao seu superior que não regressaria. Após uma viagem extenuante de 35 horas de comboio, chegou a Lourdes em 21 de julho de 1948. O seu estado de saúde agravou-se imediatamente à chegada. Transportado para o Asilo dos Doentes, recebeu a unção dos enfermos e faleceu pacificamente na noite de 21 de julho de 1948, dia do aniversário da sua ordenação sacerdotal. Foi sepultado no cemitério de Langelle, em Lourdes.

A reputação de santidade do padre Giacomo da Balduina, já muito viva durante a sua vida em Udine, propagou-se rapidamente após a sua morte, nomeadamente em torno do seu túmulo em Lourdes. Embora fosse totalmente desconhecido na cidade mariana antes do seu falecimento, o seu sepulcro tornou-se um local de peregrinação constante, continuamente florido e visitado por fiéis vindos de toda a Europa.

Diante desta devoção popular, a arquidiocese de Udine abriu oficialmente o processo diocesano de informação sobre a sua vida e virtudes em 25 de fevereiro de 1984. Este inquérito diocesano foi encerrado em 18 de novembro de 1989, após ter recolhido numerosos testemunhos e documentos. Os atos do inquérito foram então transmitidos a Roma, à Congregação para as Causas dos Santos, e a Positio foi oficialmente depositada em 2001.

No dia 16 de junho de 2017, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade das virtudes do padre Giacomo da Balduina (Beniamino Filon), conferindo-lhe assim o título de Venerável.

Um inquérito diocesano sobre uma suposta cura extraordinária, atribuída à sua intercessão, foi aberto em setembro de 2016 e encerrado em julho de 2017. No entanto, após exame pelos peritos médicos da Congregação em Roma, o parecer revelou-se negativo, o que suspendeu este procedimento específico. Para que o padre Giacomo seja proclamado beato, o reconhecimento oficial de um milagre pela Santa Sé permanece necessário.

A espiritualidade do venerável Giacomo da Balduina é profundamente marcada pelo espírito de oferta e reparação, típico da tradição franciscana. Desde a sua juventude, oferece-se como vítima a Deus pela santificação dos sacerdotes, aceitando a sua dolorosa doença como o instrumento escolhido pela Providência para cumprir esta missão. Ele também faz um ato heroico de caridade ao oferecer todas as suas obras satisfatórias para o alívio das almas do Purgatório.

O seu legado reside principalmente no seu ministério da reconciliação. Num corpo debilitado pelo parkinsonismo, manifestou uma docilidade, uma serenidade e uma bondade inalteráveis, acolhendo cada pecador com a misericórdia de Cristo. O seu túmulo no cemitério de Langelle, em Lourdes, permanece ainda hoje um testemunho silencioso da sua santidade, atraindo numerosos peregrinos que ali vêm depositar ex-votos e solicitar a sua intercessão.