Vítor Coelho de Almeida

De volta à sua pátria, o padre Vítor Coelho de Almeida dedica-se plenamente às «Santas Missões» (missões populares) organizadas pelos Redentoristas. Exerce seu ministério em várias localidades, notadamente em Araraquara de 1925 a 1929, depois em Campinas-Goiânia de 1933 a 1940, assim como em São Paulo. Seu estilo de pregação simples, direto e profundamente popular toca as multidões e suscita numerosas conversões e vocações. Em 1941, acometido de tuberculose, deve interromper suas atividades missionárias itinerantes. É internado no sanatório «Divina Providência» em Campos do Jordão (São Paulo), onde passa sete anos de tratamento doloroso que suporta com uma grande paciência evangélica. Embora sua saúde permaneça frágil e o impeça de retomar as longas missões em campo, ele retorna a Aparecida em 1948 para trabalhar no santuário nacional. É em Aparecida que ele encontra seu principal meio de ação apostólica: o rádio. Em 1951, participa ativamente da fundação da «Rádio Aparecida», da qual assume a direção de 1965 a 1970. Graças às ondas do rádio, torna-se a voz do santuário e o «Catequista da Pátria». Seus programas diários, tais como Os ponteiros apontam para o infinito, Consagração a Nossa Senhora Aparecida e Entrevista com os Romeiros, marcam gerações de brasileiros. Em 1969, em plena ditadura militar no Brasil, o padre Vítor lê no ar a Declaração Universal dos Direitos Humanos. Este ato de coragem pastoral é julgado subversivo pelo regime vigente, que ordena o fechamento e a lacração da estação de rádio por 24 horas. Apesar das pressões e da censura, ele continua a defender a justiça social e a dignidade humana através de seu ensinamento.

O padre Vítor Coelho de Almeida faleceu em 21 de julho de 1987 no Hospital Frei Galvão de Guaratinguetá (São Paulo), em decorrência de uma embolia pulmonar, aos 87 anos de idade. Sua morte suscitou uma imensa comoção popular, e cerca de vinte mil pessoas compareceram ao seu funeral na Basílica de Aparecida. Sua reputação de santidade, já solidamente estabelecida durante sua vida, levou a Arquidiocese de Aparecida a abrir seu processo de beatificação. O inquérito diocesano foi oficialmente aberto em 12 de outubro de 1998, após a obtenção do nihil obstat da Congregação para as Causas dos Santos em 3 de novembro de 1998. Esta primeira fase de investigação foi encerrada em 30 de agosto de 2006, e sua validade jurídica foi decretada pelo Vaticano em 29 de fevereiro de 2008. Um processo suplementar referente aos seus numerosos escritos foi conduzido de 2010 a 2014.

No dia 5 de agosto de 2022, durante uma audiência concedida ao cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do padre Vítor Coelho de Almeida, conferindo-lhe assim o título de venerável.

Para que sua beatificação seja pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão. Um caso de cura inexplicada ocorrido em Ribeirão Preto está atualmente sendo estudado pela postulação da causa.

Seus restos mortais, inicialmente depositados na capela do memorial redentorista de Aparecida, foram solenemente trasladados para o interior do Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida no dia 21 de julho de 2023, dia do 36º aniversário de sua morte, a fim de permitir uma maior devoção dos fiéis.

A espiritualidade do Venerável Vítor Coelho de Almeida é profundamente cristocêntrica e mariana, centrada na figura de Nossa Senhora Aparecida, a padroeira do Brasil. Ele soube utilizar os meios de comunicação modernos, em particular o rádio, para evangelizar as populações mais pobres e isoladas do país, encarnando o ideal redentorista do anúncio da Redenção abundante (Copiosa Redemptio).

Seu legado permanece vivo através da devoção popular que o rodeia e do impacto duradouro da Rádio Aparecida. Além disso, o grande centro de eventos do Santuário Nacional de Aparecida leva hoje o seu nome ("Centro de Eventos Padre Vítor Coelho de Almeida") e acolhe importantes encontros eclesiais, como o Simpósio Nacional das Famílias.