Vítor Coelho de Almeida

De regreso en su patria, el padre Vítor Coelho de Almeida se dedica plenamente a las «Santas Misiones» (misiones populares) organizadas por los redentoristas. Ejerce su ministerio en varias localidades, especialmente en Araraquara de 1925 a 1929, luego en Campinas-Goiânia de 1933 a 1940, así como en São Paulo. Su estilo de predicación sencillo, directo y profundamente popular llega a las multitudes y suscita numerosas conversiones y vocaciones. En 1941, afectado por tuberculosis, debe interrumpir sus actividades misioneras itinerantes. Es internado en el sanatorio «Divina Providência» en Campos do Jordão (São Paulo), donde pasa siete años de tratamiento doloroso que soporta con una gran paciencia evangélica. Aunque su salud permanece frágil y le impide retomar las largas misiones en el terreno, regresa a Aparecida en 1948 para trabajar en el santuario nacional. Es en Aparecida donde encuentra su principal medio de acción apostólica: la radio. En 1951, participa activamente en la fundación de «Rádio Aparecida», de la cual asume la dirección de 1965 a 1970. Gracias a las ondas, se convierte en la voz del santuario y en el «Catequista de la Patria». Sus emisiones diarias, tales como Os ponteiros apontam para o infinito (Las agujas apuntan hacia el infinito), Consagração a Nossa Senhora Aparecida (Consagración a Nuestra Señora de Aparecida) y Entrevista com os Romeiros (Entrevista con los peregrinos), marcan a generaciones de brasileños. En 1969, en plena dictadura militar en Brasil, el padre Vítor lee al aire la Declaración Universal de los Derechos Humanos. Este acto de valentía pastoral es juzgado como subversivo por el régimen vigente, que ordena el cierre y la clausura de la estación de radio durante 24 horas. A pesar de las presiones y la censura, continúa defendiendo la justicia social y la dignidad humana a través de su enseñanza.

El padre Vítor Coelho de Almeida falleció el 21 de julio de 1987 en el hospital Frei Galvão de Guaratinguetá (São Paulo), a consecuencia de una embolia pulmonar, a la edad de 87 años. Su muerte suscitó una inmensa emoción popular, y cerca de veinte mil personas asistieron a su funeral en la basílica de Aparecida. Su reputación de santidad, ya sólidamente establecida durante su vida, impulsó a la archidiócesis de Aparecida a abrir su proceso de beatificación. La investigación diocesana se abrió oficialmente el 12 de octubre de 1998, tras la obtención del nihil obstat de la Congregación para las Causas de los Santos el 3 de noviembre de 1998. Esta primera fase de investigación se cerró el 30 de agosto de 2006, y su validez jurídica fue decretada por el Vaticano el 29 de febrero de 2008. Un proceso adicional relativo a sus numerosos escritos se llevó a cabo de 2010 a 2014.

El 5 de agosto de 2022, durante una audiencia concedida al cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas del padre Vítor Coelho de Almeida, confiriéndole así el título de venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. Un caso de curación inexplicable ocurrido en Ribeirão Preto es actualmente objeto de estudio por parte de la postulación de la causa. Sus restos mortales, inicialmente depositados en la capilla del memorial redentorista de Aparecida, fueron solemnemente trasladados al interior del Santuario Nacional de Nuestra Señora de Aparecida el 21 de julio de 2023, día del 36.º aniversario de su muerte, con el fin de permitir una mayor devoción de los fieles.

La espiritualidad del venerable Vítor Coelho de Almeida es profundamente cristocéntrica y mariana, centrada en la figura de Nuestra Señora de Aparecida, la santa patrona de Brasil. Supo utilizar los medios de comunicación modernos, en particular la radio, para evangelizar a las poblaciones más pobres y aisladas del país, encarnando el ideal redentorista del anuncio de la Redención abundante (Copiosa Redemptio). Su legado permanece vivo a través de la devoción popular que lo rodea y el impacto duradero de Rádio Aparecida. Además, el gran centro de eventos del Santuario Nacional de Aparecida lleva hoy su nombre («Centro de Eventos Padre Vítor Coelho de Almeida») y acoge importantes encuentros eclesiales, como el Simposio Nacional de las Familias.