Vítor Coelho de Almeida

De retour dans sa patrie, le père Vítor Coelho de Almeida se consacre pleinement aux « Saintes Missions » (missions populaires) organisées par les Rédemptoristes. Il exerce son ministère dans plusieurs localités, notamment à Araraquara de 1925 à 1929, puis à Campinas-Goiânia de 1933 à 1940, ainsi qu’à São Paulo. Son style de prédication simple, direct et profondément populaire touche les foules et suscite de nombreuses conversions et vocations.\n\nEn 1941, atteint de tuberculose, il doit interrompre ses activités missionnaires itinérantes. Il est interné au sanatorium « Divina Providência » à Campos do Jordão (São Paulo), où il passe sept années de traitement douloureux qu’il endure avec une grande patience évangélique. Bien que sa santé reste fragile et l’empêche de reprendre les longues missions sur le terrain, il retourne à Aparecida en 1948 pour travailler au sanctuaire national.\n\nC’est à Aparecida qu’il trouve son principal moyen d’action apostolique : la radio. En 1951, il participe activement à la fondation de « Rádio Aparecida », dont il assume la direction de 1965 à 1970. Grâce aux ondes, il devient la voix du sanctuaire et le « Catéchiste de la Patrie ». Ses émissions quotidiennes, telles que Os ponteiros apontam para o infinito (Les aiguilles pointent vers l'infini), Consagração a Nossa Senhora Aparecida (Consécration à Notre-Dame d'Aparecida) et Entrevista com os Romeiros (Entretien avec les pèlerins), marquent des générations de Brésiliens.\n\nEn 1969, en pleine dictature militaire au Brésil, le père Vítor lit à l’antenne la Déclaration universelle des droits de l’homme. Cet acte de courage pastoral est jugé subversif par le régime en place, qui ordonne la fermeture et la mise sous scellés de la station de radio pendant 24 heures. Malgré les pressions et la censure, il continue de défendre la justice sociale et la dignité humaine à travers son enseignement.

Le père Vítor Coelho de Almeida meurt le 21 juillet 1987 à l’hôpital Frei Galvão de Guaratinguetá (São Paulo), des suites d’une embolie pulmonaire, à l’âge de 87 ans. Sa mort suscite une immense émotion populaire, et près de vingt mille personnes assistent à ses funérailles à la basilique d’Aparecida.\n\nSa réputation de sainteté, déjà solidement établie de son vivant, pousse l’archidiocèse d’Aparecida à ouvrir son procès de béatification. L’enquête diocésaine est officiellement ouverte le 12 octobre 1998, après l’obtention du nihil obstat de la Congrégation pour les Causes des Saints le 3 novembre 1998. Cette première phase d’investigation se clôture le 30 août 2006, et sa validité juridique est décrétée par le Vatican le 29 février 2008. Un procès supplémentaire concernant ses nombreux écrits est mené de 2010 à 2014.

Le 5 août 2022, lors d’une audience accordée au cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques du père Vítor Coelho de Almeida, lui conférant ainsi le titre de vénérable.\n\nPour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d’un miracle attribué à son intercession est requise. Un cas de guérison inexpliquée survenu à Ribeirão Preto fait actuellement l’objet d’études par la postulation de la cause.\n\nSes restes mortels, initialement déposés dans la chapelle du mémorial rédemptoriste d’Aparecida, ont été solennellement transférés au sein du Sanctuaire national de Notre-Dame d’Aparecida le 21 juillet 2023, jour du 36e anniversaire de sa mort, afin de permettre une plus grande dévotion des fidèles.

La spiritualité du vénérable Vítor Coelho de Almeida est profondément christocentrique et mariale, centrée sur la figure de Notre-Dame d’Aparecida, la sainte patronne du Brésil. Il a su utiliser les moyens de communication modernes, en particulier la radio, pour évangéliser les populations les plus pauvres et les plus isolées du pays, incarnant l’idéal rédemptoriste de l’annonce de la Rédemption abondante (Copiosa Redemptio).\n\nSon héritage demeure vivant à travers la dévotion populaire qui l’entoure et l’impact durable de Rádio Aparecida. De plus, le grand centre d’événements du Sanctuaire national d’Aparecida porte aujourd’hui son nom (« Centro de Eventos Padre Vítor Coelho de Almeida ») et accueille d’importants rassemblements ecclésiaux, tels que le Symposium national des familles.