Beniamino Filon

C'est au cours de ses années d'études à Venise, vers 1925-1926, que se manifestent les premiers symptômes d'une grave maladie : l'encéphalite léthargique. Cette affection cérébrale lui cause d'importantes difficultés motrices et d'élocution, l'empêchant de suivre régulièrement les cours et de participer pleinement à la vie communautaire. Malgré ces souffrances physiques et les limites intellectuelles que la maladie lui impose, il est dispensé de sa dernière année de théologie grâce au soutien de ses formateurs. Il est ordonné prêtre le 21 juillet 1929 à Venise par le patriarche, le vénérable Pietro La Fontaine. Il célèbre sa première messe solennelle le 4 août 1929 dans son village natal de Balduina.

En raison de sa santé précaire, ses supérieurs l'envoient d'abord à Capodistria (aujourd'hui Koper, en Slovénie), où il passe quinze mois principalement dédiés au ministère de la confession. En 1931, il est transféré au couvent d'Udine, en Italie, qui deviendra le lieu principal de son apostolat pour les seize années suivantes. En 1932, les médecins précisent le diagnostic de sa maladie : il souffre d'un parkinsonisme post-encéphalique.

Malgré la progression de cette maladie invalidante, qui le fait trembler, marcher à petits pas et parler avec difficulté, le père Giacomo passe de longues heures chaque jour dans son confessionnal. Sa patience, sa douceur et sa profonde sagesse spirituelle attirent une foule immense de pénitents. Il devient rapidement le confesseur privilégié de nombreux fidèles, mais aussi de prêtres et de religieux de toute la région du Frioul, qui voient en lui le « saint confesseur d'Udine ».

Profondément dévoué à la Vierge Marie, il participe à des pèlerinages, notamment à Lorette en 1941. En juillet 1948, sentant sa fin approcher, il exprime le désir de se rendre en pèlerinage à Lourdes, confiant à son supérieur qu'il n'en reviendrait pas. Après un voyage éprouvant de 35 heures en train, il arrive à Lourdes le 21 juillet 1948. Son état de santé s'aggrave immédiatement à son arrivée. Transporté à l'Asile des malades, il reçoit l'onction des malades et s'éteint paisiblement dans la nuit du 21 juillet 1948, jour anniversaire de son ordination sacerdotale. Il est enterré au cimetière de Langelle à Lourdes.

La réputation de sainteté du père Giacomo da Balduina, déjà très vive de son vivant à Udine, se propage rapidement après sa mort, notamment autour de sa tombe à Lourdes. Bien qu'il fût totalement inconnu dans la cité mariale avant son décès, sa sépulture devient un lieu de pèlerinage constant, continuellement fleurie et visitée par des fidèles venus de toute l'Europe.

Face à cette dévotion populaire, l'archidiocèse d'Udine ouvre officiellement le procès diocésain d'information sur sa vie et ses vertus le 25 février 1984. Cette enquête diocésaine se clôture le 18 novembre 1989 après avoir recueilli de nombreux témoignages et documents. Les actes de l'enquête sont ensuite transmis à Rome, auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints, et la Positio est officiellement déposée en 2001.

Le 16 juin 2017, le Pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité des vertus du père Giacomo da Balduina (Beniamino Filon), lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

Une enquête diocésaine sur une guérison extraordinaire présumée, attribuée à son intercession, a été ouverte en septembre 2016 et s'est clôturée en juillet 2017. Cependant, après examen par les experts médicaux de la Congrégation à Rome, l'avis s'est révélé négatif, ce qui a suspendu cette procédure spécifique. Pour que le père Giacomo soit proclamé bienheureux, la reconnaissance officielle d'un miracle par le Saint-Siège reste nécessaire.

La spiritualité du vénérable Giacomo da Balduina est profondément marquée par l'esprit d'offrande et de réparation, typique de la tradition franciscaine. Dès sa jeunesse, il s'offre comme victime à Dieu pour la sanctification des prêtres, acceptant sa douloureuse maladie comme l'instrument choisi par la Providence pour accomplir cette mission. Il fait également un acte héroïque de charité en offrant toutes ses œuvres satisfactoires pour le soulagement des âmes du Purgatoire.

Son héritage réside principalement dans son ministère de la réconciliation. Dans un corps brisé par le parkinsonisme, il a manifesté une docilité, une sérénité et une bonté inaltérables, accueillant chaque pécheur avec la miséricorde du Christ. Sa tombe au cimetière de Langelle à Lourdes demeure aujourd'hui encore un témoignage silencieux de sa sainteté, attirant de nombreux pèlerins qui viennent y déposer des ex-voto et solliciter son intercession.