Inés Arango Velásquez

Em 1977, respondendo ao chamado missionário da Igreja, a Irmã Inés voluntariou-se para fazer parte da primeira expedição das Irmãs Terciárias Capuchinhas em Aguarico, na região da Amazônia equatoriana. Lá, exerceu seu apostolado em três comunidades sucessivas: Shushufindi, Nuevo Rocafuerte e Coca, assumindo o cargo de superiora nestas duas últimas localidades. Em Nuevo Rocafuerte, trabalhou ativamente no hospital local enquanto evangelizava as populações indígenas que viviam ao longo do rio Napo, sob a direção pastoral dos missionários capuchinhos, nomeadamente o padre Alejandro Labaka Ugarte e o padre Manuel Amunárriz. Em 1987, foi designada para Coca para se dedicar especificamente à evangelização e ao acompanhamento do povo Huaorani. A Irmã Inés rapidamente tomou consciência das graves ameaças que pesavam sobre estas populações autóctones, em particular a tribo isolada dos Tagaeri, devido ao avanço agressivo das companhias petrolíferas e aos riscos de violência física e cultural. Diante deste perigo iminente, decidiu, ao lado de Dom Alejandro Labaka Ugarte (então vigário apostólico de Aguarico), embrenhar-se na floresta virgem para tentar estabelecer um contato pacífico com os Tagaeri, a fim de protegê-los e servir de mediadores. Em 21 de julho de 1987, na zona de Tigüino, a Irmã Inés e Dom Labaka foram atacados e mortos a golpes de lança por membros da tribo que se sentiam acuados pelas pressões externas. Seus corpos sem vida foram encontrados no dia seguinte.

A causa de beatificação da Irmã Inés Arango Velásquez foi introduzida conjuntamente com a de Dom Alejandro Labaka Ugarte. O processo diocesano permitiu recolher os testemunhos sobre suas vidas, suas virtudes e as circunstâncias de sua morte heroica.

No dia 22 de maio de 2025, durante uma audiência concedida ao cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, o Papa Leão XIV assinou o decreto reconhecendo oficialmente a «oferta da vida» (oblatio vitae) da Irmã Inés Arango Velásquez. Este decreto elevou-a ao posto de Venerável. A oferta da vida é uma via para a santidade introduzida pelo Papa Francisco em 2017 através do motu proprio Maiorem hac dilectionem, que honra os fiéis que livre e voluntariamente ofereceram suas vidas por caridade diante de uma morte certa e a curto prazo.

A Irmã Inés Arango Velásquez é atualmente reconhecida como Venerável pela Igreja Católica. O reconhecimento da sua oferta da vida pelo decreto de 22 de maio de 2025 constitui a primeira etapa importante rumo à sua beatificação. Segundo as regras canônicas que regem a via da oblatio vitae, o reconhecimento de um milagre formalmente atribuído à sua intercessão, ocorrido após a sua morte, é agora necessário para que ela possa ser proclamada Bem-aventurada.

A espiritualidade da Irmã Inés estava profundamente ancorada no carisma franciscano e amigoniano, caracterizado pela simplicidade, humildade e uma atenção preferencial pelos mais pobres e excluídos. Seu compromisso junto aos povos indígenas da Amazônia testemunha uma fé encarnada e um profundo respeito pela criação e pela dignidade humana, antecipando em várias décadas os apelos da encíclica Laudato si' sobre a salvaguarda da «casa comum».\n\nNa véspera de sua partida para sua última missão na selva, ela escreveu estas palavras proféticas que resumem seu abandono total à vontade divina:\n\n«Se eu morrer, parto feliz, espero que ninguém saiba nada de mim, não busco nem glória nem nome, Deus sabe, sempre com todos, Inés.»\n\nTodos os anos, por volta de 21 de julho, sua memória e a de Dom Labaka são celebradas no Equador, notadamente através de uma caminhada missionária («Caminata») que liga Quito a Coca, reunindo muitos fiéis, religiosos e jovens desejosos de seguir os passos destes «mártires da Amazônia».