Inés Arango Velásquez

En 1977, répondant à l'appel missionnaire de l'Église, Sœur Inés se porta volontaire pour faire partie de la première expédition des Sœurs Tertiaires Capucines à Aguarico, dans la région de l'Amazonie équatorienne. Elle y exerça son apostolat dans trois communautés successives : Shushufindi, Nuevo Rocafuerte et Coca, assumant la charge de supérieure dans ces deux dernières localités.\n\nÀ Nuevo Rocafuerte, elle travailla activement à l'hôpital local tout en évangélisant les populations indigènes vivant le long du fleuve Napo, sous la direction pastorale des missionnaires capucins, notamment le père Alejandro Labaka Ugarte et le père Manuel Amunárriz. En 1987, elle fut affectée à Coca pour se consacrer spécifiquement à l'évangélisation et à l'accompagnement du peuple Huaorani.\n\nSœur Inés prit rapidement conscience des graves menaces qui pesaient sur ces populations autochtones, en particulier la tribu isolée des Tagaeri, en raison de l'avancée agressive des compagnies pétrolières et des risques de violences physiques et culturelles. Face à ce danger imminent, elle décida, aux côtés de Monseigneur Alejandro Labaka Ugarte (alors vicaire apostolique d'Aguarico), de s'enfoncer dans la forêt vierge pour tenter d'établir un contact pacifique avec les Tagaeri afin de les protéger et de servir de médiateurs. Le 21 juillet 1987, dans la zone de Tigüino, Sœur Inés et Monseigneur Labaka furent attaqués et tués à coups de lances par des membres de la tribu qui se sentaient acculés par les pressions extérieures. Leurs corps sans vie furent retrouvés le lendemain.

La cause de béatification de Sœur Inés Arango Velásquez a été introduite conjointement avec celle de Monseigneur Alejandro Labaka Ugarte. Le processus diocésain a permis de recueillir les témoignages sur leur vie, leurs vertus et les circonstances de leur mort héroïque.\n\nLe 22 mai 2025, lors d'une audience accordée au cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, le Pape Léon XIV a signé le décret reconnaissant officiellement l'« offrande de la vie » (oblatio vitae) de Sœur Inés Arango Velásquez. Ce décret l'a élevée au rang de Vénérable. L'offrande de la vie est une voie vers la sainteté introduite par le pape François en 2017 par le motu proprio Maiorem hac dilectionem, qui honore les fidèles ayant librement et volontairement offert leur vie par charité face à une mort certaine et à court terme.

Sœur Inés Arango Velásquez est actuellement reconnue comme Vénérable par l'Église catholique. La reconnaissance de son offrande de la vie par le décret du 22 mai 2025 constitue la première étape majeure vers sa béatification. Selon les règles canoniques régissant la voie de l'oblatio vitae, la reconnaissance d'un miracle formellement attribué à son intercession, survenu après sa mort, est désormais requise pour qu'elle puisse être proclamée Bienheureuse.

La spiritualité de Sœur Inés était profondément ancrée dans le charisme franciscain et amigonien, caractérisé par la simplicité, l'humilité et une attention préférentielle pour les plus pauvres et les exclus. Son engagement auprès des peuples indigènes de l'Amazonie témoigne d'une foi incarnée et d'un profond respect pour la création et la dignité humaine, anticipant de plusieurs décennies les appels de l'encyclique Laudato si' sur la sauvegarde de la « maison commune ».\n\nLa veille de son départ pour sa dernière mission dans la jungle, elle écrivit ces mots prophétiques qui résument son abandon total à la volonté divine :\n\n« Si je meurs, je pars heureuse, j'espère que personne ne saura rien de moi, je ne cherche ni gloire ni nom, Dieu le sait, toujours avec tous, Inés. »\n\nChaque année, autour du 21 juillet, sa mémoire et celle de Monseigneur Labaka sont célébrées en Équateur, notamment à travers une marche missionnaire (« Caminata ») reliant Quito à Coca, rassemblant de nombreux fidèles, religieux et jeunes désireux de marcher sur les pas de ces « martyrs de l'Amazonie ».