Inés Arango Velásquez

Nel 1977, rispondendo alla chiamata missionaria della Chiesa, Suor Inés si offrì volontaria per far parte della prima spedizione delle Suore Terziarie Cappuccine ad Aguarico, nella regione dell'Amazzonia ecuadoriana. Vi esercitò il suo apostolato in tre comunità successive: Shushufindi, Nuevo Rocafuerte e Coca, assumendo l'incarico di superiora in queste ultime due località. A Nuevo Rocafuerte, lavorò attivamente presso l'ospedale locale evangelizzando al contempo le popolazioni indigene che vivevano lungo il fiume Napo, sotto la direzione pastorale dei missionari cappuccini, in particolare padre Alejandro Labaka Ugarte e padre Manuel Amunárriz. Nel 1987, fu assegnata a Coca per dedicarsi specificamente all'evangelizzazione e all'accompagnamento del popolo Huaorani. Suor Inés prese rapidamente coscienza delle gravi minacce che pesavano su queste popolazioni autoctone, in particolare sulla tribù isolata dei Tagaeri, a causa dell'avanzata aggressiva delle compagnie petrolifere e dei rischi di violenze fisiche e culturali. Di fronte a questo pericolo imminente, decise, al fianco di Monsignor Alejandro Labaka Ugarte (allora vicario apostolico di Aguarico), di addentrarsi nella foresta vergine per tentare di stabilire un contatto pacifico con i Tagaeri al fine di proteggerli e fungere da mediatori. Il 21 luglio 1987, nella zona di Tigüino, Suor Inés e Monsignor Labaka furono attaccati e uccisi a colpi di lancia da membri della tribù che si sentivano messi alle strette dalle pressioni esterne. I loro corpi senza vita furono ritrovati il giorno seguente.

La causa di beatificazione di Suor Inés Arango Velásquez è stata introdotta congiuntamente a quella di Monsignor Alejandro Labaka Ugarte. Il processo diocesano ha permesso di raccogliere le testimonianze sulla loro vita, le loro virtù e le circostanze della loro morte eroica.

Il 22 maggio 2025, durante un'udienza concessa al cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, Papa Leone XIV ha firmato il decreto che riconosce ufficialmente l'« offerta della vita » (oblatio vitae) di Suor Inés Arango Velásquez. Questo decreto l'ha elevata al rango di Venerabile. L'offerta della vita è una via verso la santità introdotta da Papa Francesco nel 2017 con il motu proprio Maiorem hac dilectionem, che onora i fedeli che hanno liberamente e volontariamente offerto la propria vita per carità di fronte a una morte certa e a breve termine.

Suor Inés Arango Velásquez è attualmente riconosciuta come Venerabile dalla Chiesa cattolica. Il riconoscimento della sua offerta della vita tramite il decreto del 22 maggio 2025 costituisce la prima tappa fondamentale verso la sua beatificazione. Secondo le norme canoniche che regolano la via dell'oblatio vitae, il riconoscimento di un miracolo formalmente attribuito alla sua intercessione, avvenuto dopo la sua morte, è ora richiesto affinché possa essere proclamata Beata.

La spiritualità di Suor Inés era profondamente radicata nel carisma francescano e amigoniano, caratterizzato dalla semplicità, dall'umiltà e da un'attenzione preferenziale per i più poveri e gli esclusi. Il suo impegno presso le popolazioni indigene dell'Amazzonia testimonia una fede incarnata e un profondo rispetto per la creazione e la dignità umana, anticipando di diversi decenni gli appelli dell'enciclica Laudato si' sulla salvaguardia della «casa comune».\n\nLa vigilia della sua partenza per l'ultima missione nella giungla, scrisse queste parole profetiche che riassumono il suo totale abbandono alla volontà divina:\n\n«Se muoio, parto felice, spero che nessuno sappia nulla di me, non cerco né gloria né nome, Dio lo sa, sempre con tutti, Inés.»\n\nOgni anno, intorno al 21 luglio, la sua memoria e quella di Monsignor Labaka vengono celebrate in Ecuador, in particolare attraverso una marcia missionaria («Caminata») che collega Quito a Coca, riunendo numerosi fedeli, religiosi e giovani desiderosi di camminare sulle orme di questi «martiri dell'Amazzonia».