Auguste Arribat

Após a desmobilização, o padre Arribat retoma sua missão educativa em La Navarre de 1919 a 1927, depois em Nice de 1927 a 1931, onde trabalha como catequista junto aos jovens aprendizes. Em 1931, é nomeado diretor do instituto de La Navarre e assume simultaneamente o encargo da paróquia de Saint-Isidore no vale de Sauvebonne (Hyères). Sua caridade e sua proximidade com os habitantes marcam profundamente a população local, que o apelida afetuosamente de «o santo do vale». Em 1934, seus superiores o enviam a Morges, no cantão de Vaud, na Suíça. Recebe então três mandatos sucessivos de seis anos cada como diretor: primeiro em Millau (Aveyron), depois em Villemur-sur-Tarn (Haute-Garonne) e, finalmente, em Thonon-les-Bains (Haute-Savoie). É em Villemur-sur-Tarn, durante a Segunda Guerra Mundial, que ele realiza sua obra mais marcante e perigosa. Funda ali a Escola Saint-Pierre, um internato salesiano para meninos que abre suas portas em 1º de outubro de 1942. Diante das perseguições antissemitas, e encorajado pelo posicionamento público de Dom Jules-Géraud Saliège (arcebispo de Toulouse), o padre Arribat decide esconder várias crianças judias dentro do estabelecimento, notadamente Georges Doukan, Jacques Netter e Paul Futter. Para proteger os pais e outras famílias judias, ele também encontra refúgio para eles em uma fazenda isolada pertencente à escola. Em abril de 1944, a divisão SS Das Reich requisita a escola para instalar seu quartel-general. Apesar do perigo extremo, o padre Arribat demonstra grande firmeza de espírito e negocia com os oficiais alemães para obter autorização para continuar as aulas nas dependências da propriedade, preservando assim a segurança das crianças escondidas. Infelizmente, o jovem Paul Futter seria posteriormente descoberto pelos SS e assassinado, o que causaria uma imensa dor ao padre Arribat.

Após um último mandato como diretor e animador espiritual em Thonon-les-Bains de 1947 a 1953, o padre Arribat retorna definitivamente a La Navarre em 1953. Desprovido de cargos administrativos e enfraquecido pela idade e pela doença, ele passa ali os últimos dez anos de sua vida em profunda humildade. Dedica-se inteiramente à oração, à celebração da missa e ao serviço das tarefas mais modestas da comunidade (lavar louça, limpeza dos chuveiros, manutenção do pátio). Ele falece em 19 de março de 1963, dia da festa de São José, na propriedade de La Navarre em La Crau (Var), cercado pelo afeto de seus confrades e de seus antigos alunos. A causa de beatificação e canonização do padre Arribat é oficialmente aberta em 18 de março de 1995 por Dom Joseph Madec, bispo de Fréjus-Toulon. O inquérito diocesano, encerrado em 1º de dezembro de 2002, permitiu recolher 121 testemunhos. Os atos do inquérito foram depositados em Roma no dia 7 de dezembro de 2002 junto à Congregação para as Causas dos Santos.

Em 8 de julho de 2014, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável. O reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão é agora necessário para abrir caminho à sua beatificação. Paralelamente ao seu percurso eclesial, a sua ação heroica durante a Ocupação foi reconhecida pelo instituto Yad Vashem de Jerusalém, que lhe concedeu a título póstumo o título de Justo entre as Nações em 22 de janeiro de 1996.

A vida do padre Auguste Arribat testemunha uma fidelidade absoluta ao carisma de São João Bosco e à doçura evangélica de São Francisco de Sales, resumida pela máxima «tudo por amor, nada pela força». Seu ascetismo rigoroso, sua pobreza pessoal e sua silhueta emaciada lembravam a figura do Cura d'Ars, mas ele se distinguia acima de tudo por seu sorriso constante, sua doçura e sua disponibilidade total para os jovens e os pecadores no confessionário. Ele buscava sua força espiritual em uma união íntima com Deus, uma devoção filial a Maria Auxiliadora e uma oração eucarística incessante. Seu legado educativo e espiritual permanece vivo no seio da rede escolar Dom Bosco. Em março de 2023, por ocasião do 60º aniversário de sua morte, o colégio Saint-Joseph de La Navarre inaugurou um salão polivalente com seu nome, na presença das autoridades civis e religiosas, perpetuando assim a memória daquele que era chamado de «o santo do vale».