Auguste Arribat

Tras la desmovilización, el padre Arribat retoma su misión educativa en La Navarre de 1919 a 1927, y luego en Niza de 1927 a 1931, donde trabaja como catequista con los jóvenes aprendices. En 1931, es nombrado director del instituto de La Navarre y asume simultáneamente el cargo de la parroquia de Saint-Isidore en el valle de Sauvebonne (Hyères). Su caridad y su cercanía con los habitantes marcan profundamente a la población local, que lo apoda afectuosamente «el santo del valle». En 1934, sus superiores lo envían a Morges, en el cantón de Vaud, en Suiza. Posteriormente recibe tres mandatos sucesivos de seis años cada uno como director: primero en Millau (Aveyron), luego en Villemur-sur-Tarn (Alto Garona) y finalmente en Thonon-les-Bains (Alta Saboya). Es en Villemur-sur-Tarn, durante la Segunda Guerra Mundial, donde realiza su obra más destacada y peligrosa. Allí funda la Escuela Saint-Pierre, un internado salesiano para varones que abre sus puertas el 1 de octubre de 1942. Ante las persecuciones antisemitas, y alentado por la toma de posición pública de Mons. Jules-Géraud Saliège (arzobispo de Toulouse), el padre Arribat decide esconder a varios niños judíos en el establecimiento, entre ellos Georges Doukan, Jacques Netter y Paul Futter. Para proteger a los padres y a otras familias judías, también les encuentra refugio en una granja aislada perteneciente a la escuela. En abril de 1944, la división SS Das Reich requisa la escuela para instalar su cuartel general. A pesar del peligro extremo, el padre Arribat demuestra una gran firmeza de espíritu y negocia con los oficiales alemanes para obtener la autorización de continuar las clases en dependencias de la propiedad, preservando así la seguridad de los niños escondidos. Lamentablemente, el joven Paul Futter sería descubierto posteriormente por las SS y asesinado, lo que causaría un inmenso dolor al padre Arribat.

Tras un último mandato como director y animador espiritual en Thonon-les-Bains de 1947 a 1953, el padre Arribat regresa definitivamente a La Navarre en 1953. Desprovisto de cargos administrativos y debilitado por la edad y la enfermedad, pasa allí los diez últimos años de su vida en una profunda humildad. Se dedica enteramente a la oración, a la celebración de la misa y al servicio de las tareas más modestas de la comunidad (lavar los platos, limpieza de las duchas, mantenimiento del patio). Fallece el 19 de marzo de 1963, día de la fiesta de San José, en el dominio de La Navarre en La Crau (Var), rodeado del afecto de sus cohermanos y de sus antiguos alumnos. La causa de beatificación y canonización del padre Arribat es abierta oficialmente el 18 de marzo de 1995 por Mons. Joseph Madec, obispo de Fréjus-Toulon. La investigación diocesana, cerrada el 1 de diciembre de 2002, permitió recoger 121 testimonios. Las actas de la investigación fueron depositadas en Roma el 7 de diciembre de 2002 ante la Congregación para las Causas de los Santos.

El 8 de julio de 2014, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de venerable. El reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión es ahora requerido para abrir el camino a su beatificación. Paralelamente a su camino eclesial, su acción heroica durante la Ocupación fue reconocida por el instituto Yad Vashem de Jerusalén, que le otorgó a título póstumo el título de Justo entre las naciones el 22 de enero de 1996.

La vida del padre Auguste Arribat testimonia una fidelidad absoluta al carisma de san Juan Bosco y a la dulzura evangélica de san Francisco de Sales, resumida por la máxima «todo por amor, nada por fuerza». Su ascetismo riguroso, su pobreza personal y su silueta demacrada recordaban la figura del Cura de Ars, pero se distinguía ante todo por su sonrisa constante, su dulzura y su disponibilidad total para los jóvenes y los pecadores en el confesionario. Extraía su fuerza espiritual de una unión íntima con Dios, una devoción filial hacia María Auxiliadora y una oración eucarística incesante. Su legado educativo y espiritual permanece vivo en el seno de la red escolar Don Bosco. En marzo de 2023, con motivo del 60º aniversario de su muerte, el colegio Saint-Joseph de La Navarre inauguró una sala polivalente que lleva su nombre, en presencia de las autoridades civiles y religiosas, perpetuando así la memoria de aquel a quien llamaban «el santo del valle».