Marcel Callo

La obra de Marcel Callo es inseparable de su compromiso en la Juventud Obrera Cristiana (JOC). Para él, la acción militante debe derivar de una vida espiritual intensa. Convertido en presidente de la sección jocista de Rennes, se entrega sin reservas para formar a los jóvenes trabajadores, organizar círculos de estudio y promover la dignidad obrera a la luz del Evangelio.

En marzo de 1943, mientras Francia está ocupada, su hermana Marie-Madeleine muere durante un bombardeo en Rennes. Pocos días después, Marcel recibe su orden de requisición para el Servicio del Trabajo Obligatorio (STO) en Alemania. Ante este dilema, elige partir para evitar represalias contra su familia. Aborda esta partida no como una fatalidad, sino como una misión: «No parto como trabajador, parto como misionero».

Enviado a Zella-Mehlis, en Turingia, trabaja en una fábrica de armamento. A pesar de las condiciones de vida extenuantes y la prohibición de las actividades religiosas por parte del régimen nazi, organiza clandestinamente una sección de la JOC y grupos de oración. Reúne a sus camaradas franceses, organiza actividades deportivas y culturales para mantener su moral, e incluso logra que se celebren misas en francés.

La actividad apostólica de Marcel Callo en Zella-Mehlis atrae rápidamente la atención de la Gestapo. El 19 de abril de 1944, es arrestado en su fábrica. El motivo oficial de su detención, reportado por los policías alemanes, es que es «demasiado católico» y que su acción entre sus compañeros perjudica al régimen nazi.

Es encarcelado primero en la prisión de Gotha junto a otros dirigentes católicos. Durante su detención, continúa rezando y apoyando moralmente a sus compañeros. En octubre de 1944, es trasladado al campo de concentración de Flossenbürg, y luego al de Mauthausen en Austria, donde es asignado al terrible kommando de Gusen II. Sometido a un trabajo forzado agotador de doce horas al día, al hambre, al frío y a los malos tratos, su salud se degrada rápidamente. Afectado por tuberculosis, disentería y desnutrición extrema, es trasladado a la enfermería del campo. Hasta su último aliento, mantiene una fe inquebrantable y busca reconfortar a sus compañeros de miseria. Muere de agotamiento el 19 de marzo de 1945, día de la fiesta de san José, a la edad de 23 años. El coronel Tibodo, un compañero de detención que lo asiste en sus últimos instantes, testificará más tarde sobre la paz extraordinaria y la «mirada de santo» de Marcel en el momento de su muerte.

La causa de beatificación de Marcel Callo se introdujo después de la guerra, fuertemente apoyada por la diócesis de Rennes y por los movimientos de juventud católica en Francia, Alemania y Austria. El 9 de enero de 1987, la Congregación para las Causas de los Santos validó la fase romana del proceso. El 1 de junio de 1987, el papa Juan Pablo II reconoció oficialmente que Marcel Callo murió como mártir, víctima del odio a la fe (in odium fidei) por parte del régimen nazi. Este reconocimiento del martirio dispensa de la exigencia de un milagro para la beatificación. Marcel Callo fue solemnemente beatificado por el papa Juan Pablo II el 4 de octubre de 1987 en la plaza de San Pedro en Roma, con ocasión del Sínodo de los Obispos sobre la vocación y la misión de los laicos. Durante la ceremonia, el Papa lo presentó como un modelo de santidad laical y de compromiso para la juventud.

La espiritualidad de Marcel Callo se basa en una unión íntima con Cristo, nutrida por la Eucaristía y la oración mariana. Su lema, heredado de la Cruzada Eucarística, «Reza, comulga, sacrifícate, sé apóstol», guio toda su existencia. Supo encarnar la mística de san Pablo: «Ya no vivo yo, sino que Cristo vive en mí» (Ga 2, 20). Su concepción del amor humano, vivida en el respeto y la pureza con su prometida Marguerite, testimonia también su búsqueda constante de coherencia evangélica.

El beato Marcel Callo es considerado hoy como una figura mayor de la reconciliación franco-alemana. Su legado permanece muy vivo: numerosas parroquias, escuelas y centros juveniles llevan su nombre en Francia y en Alemania. Ha sido elegido como uno de los santos patronos de las Jornadas Mundiales de la Juventud (JMJ) en varias ocasiones, notablemente en Toronto en 2002 y en Lisboa en 2023, inspirando a las jóvenes generaciones por su testimonio de fe vivida en lo cotidiano hasta el don supremo.