Michael McGivney

A obra principal do padre Michael McGivney é a fundação da Ordem dos Cavaleiros de Colombo (Knights of Columbus).

No dia 2 de fevereiro de 1882, enquanto era vigário na igreja de Santa Maria em New Haven, ele reuniu um pequeno grupo de paroquianos leigos de origem irlandesa-americana na cripta da igreja. Seu objetivo era duplo: 1. Proteger a fé dos homens católicos e de suas famílias, oferecendo-lhes uma alternativa fraternal às sociedades secretas da época, que frequentemente os afastavam da Igreja. 2. Criar um sistema de ajuda mútua e socorro (uma caixa de solidariedade sob a forma de seguro) para apoiar financeiramente as viúvas e os órfãos em caso de falecimento prematuro do chefe de família, evitando assim a miséria às famílias operárias.

A organização foi oficialmente constituída e recebeu sua carta do Estado de Connecticut em 29 de março de 1882. O nome "Cavaleiros de Colombo" foi escolhido em honra a Cristóvão Colombo, figura de leigo católico respeitada nos Estados Unidos, a fim de ressaltar a contribuição dos católicos para a história americana e defender seus direitos civis diante dos fortes preconceitos anticatólicos da época.

Fundada sobre os princípios de Caridade, Unidade e Fraternidade (o princípio de Patriotismo seria adicionado após sua morte), esta fraternidade de leigos conheceu um desenvolvimento fulgurante. Hoje, os Cavaleiros de Colombo constituem a maior organização fraternal de leigos católicos do mundo, contando com mais de dois milhões de membros distribuídos em cerca de 15.000 conselhos ao redor do globo.

A causa de beatificação e canonização de Michael McGivney foi oficialmente aberta em dezembro de 1997 pela arquidiocese de Hartford, em Connecticut. Para apoiar e promover esta causa, foi criada a associação The Father Michael J. McGivney Guild (os Amigos do Padre McGivney), que rapidamente reuniu dezenas de milhares de membros.

Após o encerramento do inquérito diocesano em 2000, o processo foi enviado a Roma. Em 15 de março de 2008, o Papa Bento XVI assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

O caminho para a beatificação abre-se oficialmente em 26 de maio de 2020, quando o Papa Francisco aprova a promulgação de um decreto reconhecendo um milagre atribuído à intercessão do venerável sacerdote.

O milagre reconhecido pelo Vaticano diz respeito à cura inexplicada in utero, ocorrida em 2015, de uma criança por nascer nos Estados Unidos, Michael «Mikey» McGivney Schachle. Enquanto sua mãe, Michelle Schachle (esposa de Daniel Schachle, um agente de seguros dos Cavaleiros de Colombo no Tennessee), esperava seu décimo terceiro filho, os médicos diagnosticaram uma forma extremamente grave de anasarca feto-placentária (hidropisia fetal) associada a uma trissomia 21. Os especialistas não lhe davam nenhuma chance de sobrevivência. Recusando o aborto, a família e seus entes queridos rezaram intensamente ao Padre McGivney para obter sua cura. Algumas semanas mais tarde, após uma peregrinação a Fátima, uma ultrassonografia revelou o desaparecimento total e cientificamente inexplicável da anasarca. A criança nasceu viável e hoje está com boa saúde.

A cerimônia de beatificação foi celebrada em 31 de outubro de 2020 na Catedral de São José de Hartford, em Connecticut. A missa foi presidida pelo Cardeal Joseph W. Tobin, arcebispo de Newark, agindo como delegado do Papa Francisco. Sua festa litúrgica foi fixada em 13 de agosto, dia situado entre sua data de nascimento (12 de agosto) e sua data de falecimento (14 de agosto).

O Padre Michael McGivney é considerado um pioneiro do papel dos leigos na Igreja, antecipando em quase um século as orientações do Concílio Vaticano II. Ao confiar a direção e a administração dos Cavaleiros de Colombo a leigos, ele valorizou sua vocação própria e seu compromisso na sociedade.

Sua espiritualidade estava profundamente ancorada na caridade pastoral, no amor à família e na solidariedade cristã. Apelidado de «Bom Samaritano» de sua comunidade, ele passou sua vida de sacerdote o mais próximo possível das realidades de seus paroquianos, lutando contra a pobreza, a exclusão social e o alcoolismo.

Ele faleceu prematuramente de pneumonia e tuberculose em 14 de agosto de 1890 em Thomaston, aos 38 anos de idade, em pleno auge da pandemia de gripe de 1889-1890, após ter se exaurido a serviço de seus fiéis doentes. Ele está hoje sepultado na Igreja de Santa Maria de New Haven, local de fundação de sua obra. Seu legado espiritual e caritativo continua a inspirar milhões de católicos ao redor do mundo a colocar sua fé em ação.