São Benildo Romançon

A vida do Irmão Benildo confunde-se inteiramente com a sua missão de educador cristão. De 1821 a 1841, ele ensinou sucessivamente em várias escolas da rede dos Irmãos na Auvergne e no Limousin: em Aurillac, Moulins, Limoges, Billom e Clermont-Ferrand. Em 1841, foi nomeado diretor da nova escola de Saugues, uma aldeia isolada situada num planalto árido da Haute-Loire. Ali exerceu o seu ministério durante vinte e um anos, até à sua morte. Sob a sua direção, a escola de Saugues tornou-se um modelo de organização e de pedagogia. O Irmão Benildo ocupava-se de tudo: a sala de aula, o catecismo, as aulas noturnas para adultos, o apoio aos alunos com dificuldades, bem como as visitas e as orações junto dos doentes. Para ensinar música e acompanhar os cantos litúrgicos na igreja, tocava acordeão diatónico. A sua dedicação e a sua bondade transformaram profundamente a comunidade paroquial. Revelou-se um excecional despertador de vocações: sob a sua influência, o cantão de Saugues tornou-se um verdadeiro viveiro religioso, dando origem a mais de 200 irmãos professores e 15 sacerdotes. Exausto pelo trabalho e pela doença, faleceu a 13 de agosto de 1862 em Saugues.

Desde a sua morte, a reputação de santidade do Irmão Benildo espalhou-se rapidamente. No próprio dia do seu funeral, a 15 de agosto de 1862, um primeiro milagre foi constatado: uma mulher paralisada recuperou o uso das pernas durante a passagem do cortejo fúnebre. O seu túmulo, situado na igreja de Saint-Médard de Saugues, tornou-se imediatamente um local de peregrinação muito frequentado. A causa de beatificação foi oficialmente aberta no início do século XX. A 6 de janeiro de 1928, o Papa Pio XI proclamou-o Venerável. Nesta ocasião, o soberano pontífice saudou nele «um herói do terrível quotidiano», sublinhando a grandeza de uma vida santa vivida no cumprimento perfeito das tarefas ordinárias.

O Irmão Benildo foi beatificado em 4 de abril de 1948 pelo Papa Pio XII na Basílica de São Pedro, em Roma. Durante a cerimônia, Pio XII resumiu sua espiritualidade com esta fórmula célebre: "Ele fez as coisas comuns de uma maneira não comum". Sua canonização foi celebrada em 29 de outubro de 1967 pelo Papa Paulo VI. Devido à doença do Papa, a cerimônia foi realizada pelo Cardeal Larraona, enquanto Dom Benelli fez a leitura do discurso pontifício. Dois milagres importantes, ocorridos após sua beatificação, foram rigorosamente autenticados para esta canonização: 1. Em 1957, a cura inexplicável da Sra. Lucie Prat, residente em Nîmes, acometida por um câncer generalizado. 2. Em 1958, a cura do Irmão Agustin-Maria Subirana Piqué, da comunidade de Tarragona (Espanha), que sofria de câncer no estômago. Ele é o primeiro Irmão das Escolas Cristãs a ser canonizado após o fundador, São João Batista de La Salle.

A espiritualidade de São Benildo baseia-se em uma fidelidade absoluta à Regra de seu instituto e em uma união constante com Deus através da oração. Apelidado de "o homem do rosário", ele gostava de repetir: "Para ser um santo, não há muito o que fazer entre nós; basta observar a Regra". Ele concebia sua profissão de professor como um verdadeiro sacerdócio, transfigurado pela fé: "Sem a fé, o nosso seria um trabalho árduo. Mas tudo muda com a fé". Seu legado permanece vivo em Saugues, onde um diorama retrata sua vida e onde suas relíquias são veneradas na igreja de Saint-Médard. Devido ao seu uso do acordeão para o ensino, ele foi oficialmente proposto como santo padroeiro dos acordeonistas por André Thivet e pelo Irmão Rolland. A primeira celebração oficial sob este patrocínio foi presidida em 12 de agosto de 1990 pelo arcebispo de Chambéry, Dom Feidt. Ele também é invocado para a cura de pacientes com câncer e como protetor dos educadores e das vocações.