San Benilde Romançon

La vida del Hermano Benildo se confunde enteramente con su misión de educador cristiano. De 1821 a 1841, enseña sucesivamente en varias escuelas de la red de los Hermanos en Auvernia y en el Lemosín: en Aurillac, Moulins, Limoges, Billom y Clermont-Ferrand. En 1841, es nombrado director de la nueva escuela de Saugues, un pueblo aislado situado en una meseta árida de la Alta Loira. Allí ejercerá su ministerio durante veintiún años, hasta su muerte. Bajo su dirección, la escuela de Saugues se convierte en un modelo de organización y de pedagogía. El Hermano Benildo se ocupa de todo: la clase, el catecismo, los cursos nocturnos para los adultos, el apoyo a los alumnos con dificultades, así como las visitas y las oraciones junto a los enfermos. Para enseñar música y acompañar los cantos litúrgicos en la iglesia, toca el acordeón diatónico. Su dedicación y su bondad transforman profundamente a la comunidad parroquial. Se revela como un excepcional despertador de vocaciones: bajo su influencia, el cantón de Saugues se convierte en un verdadero semillero religioso, dando nacimiento a más de 200 hermanos docentes y 15 sacerdotes. Agotado por el trabajo y la enfermedad, muere el 13 de agosto de 1862 en Saugues.

Desde su muerte, la reputación de santidad del Hermano Benildo se extendió rápidamente. El mismo día de su funeral, el 15 de agosto de 1862, se constató un primer milagro: una mujer paralizada recuperó el uso de sus piernas al paso del cortejo fúnebre. Su tumba, situada en la iglesia de Saint-Médard de Saugues, se convirtió inmediatamente en un lugar de peregrinación muy frecuentado. La causa de beatificación se abrió oficialmente a principios del siglo XX. El 6 de enero de 1928, el papa Pío XI lo proclamó Venerable. En esa ocasión, el soberano pontífice saludó en él a «un héroe del terrible día a día», subrayando la grandeza de una vida santa vivida en el cumplimiento perfecto de las tareas ordinarias.

El Hermano Benildo fue beatificado el 4 de abril de 1948 por el Papa Pío XII en la basílica de San Pedro de Roma. Durante la ceremonia, Pío XII resumió su espiritualidad con esta célebre fórmula: «Hizo las cosas comunes de una manera no común». Su canonización fue celebrada el 29 de octubre de 1967 por el Papa Pablo VI. Debido a la enfermedad del Papa, la ceremonia fue realizada por el cardenal Larraona, mientras que Mons. Benelli dio lectura al discurso pontificio. Dos milagros mayores, ocurridos después de su beatificación, fueron rigurosamente autenticados para esta canonización: 1. En 1957, la curación inexplicable de la señora Lucie Prat, residente en Nîmes, afectada por un cáncer generalizado. 2. En 1958, la curación del Hermano Agustín-María Subirana Piqué, de la comunidad de Tarragona (España), que sufría de un cáncer de estómago. Es el primer Hermano de las Escuelas Cristianas en ser canonizado después del fundador, san Juan Bautista de La Salle.

La espiritualidad de san Benildo se basa en una fidelidad absoluta a la Regla de su instituto y en una unión constante con Dios a través de la oración. Apodado «el hombre del rosario», le gustaba repetir: «Para ser un santo, no hay mucho que hacer entre nosotros; solo hay que observar la Regla». Concebía su oficio de maestro como un verdadero sacerdocio, transfigurado por la fe: «Sin la fe, el nuestro sería un oficio duro. Pero todo cambia con la fe». Su legado permanece vivo en Saugues, donde un diorama recrea su vida y donde sus reliquias son veneradas en la iglesia de Saint-Médard. Debido a su uso del acordeón para la enseñanza, fue propuesto oficialmente como santo patrón de los acordeonistas por André Thivet y el Hermano Rolland. La primera celebración oficial bajo este patronazgo fue presidida el 12 de agosto de 1990 por el arzobispo de Chambéry, Mons. Feidt. También es invocado para la curación de los enfermos de cáncer y como protector de los educadores y de las vocaciones.