Kaspar Stanggassinger

Durante sus años de seminario, Kaspar siente una llamada apremiante hacia la vida religiosa y misionera, especialmente después de leer las biografías de san Alfonso María de Ligorio y de san Clemente María Hofbauer. Decide unirse a la Congregación del Santísimo Redentor (los Redentoristas). Sin embargo, en aquella época, la orden estaba prohibida en el Imperio alemán debido a las leyes del Kulturkampf. Kaspar viaja entonces frecuentemente al convento austriaco de Dürrnberg. A pesar de la firme oposición de su padre, quien deseaba que se convirtiera en sacerdote diocesano, ingresa en el noviciado redentorista de Gars am Inn en 1892. Pronuncia sus votos religiosos el 16 de octubre de 1893 en Dürrnberg (Austria). Tras completar sus estudios teológicos, es ordenado sacerdote el 16 de junio de 1895 en la catedral de Ratisbona (Regensburger Dom). Aunque su sueño más querido era partir como misionero a Brasil, sus superiores, reconociendo sus talentos pedagógicos, le confían la formación de los futuros misioneros. Es nombrado vicedirector del seminario menor de Dürrnberg. El padre Kaspar se entrega sin reservas a esta tarea de educador. Imparte 28 horas de clase a la semana mientras permanece constantemente disponible para los jóvenes seminaristas, quienes ven en él a un amigo y a un guía espiritual más que a un superior autoritario. Los domingos, presta ayuda pastoral en las parroquias circundantes, distinguiéndose por sus predicaciones sencillas y directas. En 1899, al ser autorizados de nuevo los Redentoristas en Alemania, la congregación abre un nuevo seminario en Gars am Inn. El padre Kaspar es nombrado director del mismo. Sin embargo, poco después de su llegada, es afectado por una crisis de apendicitis aguda que degenera rápidamente en peritonitis. Muere santamente el 26 de septiembre de 1899 en Gars am Inn, a la edad de 28 años.

Desde su muerte prematura, la reputación de santidad del padre Kaspar Stanggassinger se extendió rápidamente entre sus antiguos alumnos, sus cohermanos y los fieles de la región, quienes lo llamaban afectuosamente el «santo de la gente sencilla». Su tumba se convirtió en un lugar de peregrinación donde se reportaron numerosas gracias y curaciones. En 1935, sus restos mortales fueron exhumados y trasladados a una capilla lateral de la iglesia parroquial de Gars am Inn, en presencia del cardenal Michael von Faulhaber. El proceso informativo para su beatificación se abrió oficialmente en la archidiócesis de Múnich y Frisinga el 10 de marzo de 1937. Tras el examen minucioso de sus escritos y de su vida, el papa Juan Pablo II promulgó el decreto que reconocía la heroicidad de sus virtudes el 16 de enero de 1986, confiriéndole así el título de Venerable.

La beatificación del padre Kaspar Stanggassinger fue posible gracias al reconocimiento oficial de un milagro por el papa Juan Pablo II el 11 de diciembre de 1987. Este milagro se refiere a la curación inexplicable de una religiosa gravemente enferma del estómago en 1935, tras haber realizado una novena de oraciones por su intercesión. El padre Kaspar Stanggassinger fue proclamado solemnemente beato por el papa Juan Pablo II el 24 de abril de 1988 en la basílica de San Pedro de Roma.

La espiritualidad del beato Kaspar Stanggassinger es profundamente eucarística y cristocéntrica. Se caracteriza por su célebre máxima: «Los santos no se hicieron santos porque hicieran milagros o tuvieran revelaciones extraordinarias, sino porque fueron fieles en las pequeñas cosas». Toda su vida estuvo guiada por su resolución de juventud: «Puedo, quiero y debo llegar a ser santo». Como educador, desarrolló una pedagogía innovadora para su época, basada en la benevolencia, el respeto a la personalidad de los jóvenes y la cercanía, rechazando los métodos autoritarios y punitivos entonces vigentes. Insistía particularmente en la alegría cristiana, exhortando a sus alumnos a hacerlo todo con alegría, pues Dios ama al que da con alegría. Hoy, el beato Kaspar Stanggassinger es venerado como el patrón de los formadores, de los educadores y de la pastoral juvenil dentro de la familia redentorista. En 2015, fue proclamado también patrón de la unión parroquial "Stiftsland Berchtesgaden" en su región natal.