Kaspar Stanggassinger

Durante i suoi anni di seminario, Kaspar avverte un pressante richiamo verso la vita religiosa e missionaria, in particolare dopo aver letto le biografie di sant'Alfonso Maria de' Liguori e di san Clemente Maria Hofbauer. Decide di unirsi alla Congregazione del Santissimo Redentore (i Redentoristi). Tuttavia, in quel periodo, l'ordine è bandito nell'Impero tedesco a causa delle leggi del Kulturkampf. Kaspar si reca quindi frequentemente al convento austriaco di Dürrnberg. Nonostante la ferma opposizione di suo padre, che desiderava vederlo diventare sacerdote diocesano, entra nel noviziato redentorista di Gars am Inn nel 1892. Pronuncia i suoi voti religiosi il 16 ottobre 1893 a Dürrnberg (Austria). Dopo aver completato i suoi studi teologici, viene ordinato sacerdote il 16 giugno 1895 nella cattedrale di Ratisbona (Regensburger Dom). Sebbene il suo sogno più caro fosse quello di partire come missionario in Brasile, i suoi superiori, riconoscendo i suoi talenti pedagogici, gli affidano la formazione dei futuri missionari. Viene nominato vice-direttore del seminario minore di Dürrnberg. Padre Kaspar si dedica senza riserve a questo compito di educatore. Insegna 28 ore a settimana rimanendo costantemente disponibile per i giovani seminaristi, che vedono in lui un amico e una guida spirituale piuttosto che un superiore autoritario. La domenica, offre il suo aiuto pastorale nelle parrocchie circostanti, distinguendosi per predicazioni semplici e dirette. Nel 1899, essendo i Redentoristi nuovamente autorizzati in Germania, la congregazione apre un nuovo seminario a Gars am Inn. Padre Kaspar vi viene nominato direttore. Tuttavia, poco dopo il suo arrivo, viene colpito da una crisi di appendicite acuta che degenera rapidamente in peritonite. Muore santamente il 26 settembre 1899 a Gars am Inn, all'età di 28 anni.

Sin dalla sua morte prematura, la reputazione di santità di padre Kaspar Stanggassinger si diffuse rapidamente tra i suoi ex allievi, i suoi confratelli e i fedeli della regione, che lo chiamavano affettuosamente il «santo della gente umile». La sua tomba divenne un luogo di pellegrinaggio dove vennero segnalate numerose grazie e guarigioni. Nel 1935, i suoi resti mortali furono esumati e trasferiti in una cappella laterale della chiesa parrocchiale di Gars am Inn, alla presenza del cardinale Michael von Faulhaber. Il processo informativo in vista della sua beatificazione si aprì ufficialmente nell'arcidiocesi di Monaco e Frisinga il 10 marzo 1937. Dopo l'esame minuzioso dei suoi scritti e della sua vita, papa Giovanni Paolo II promulgò il decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù il 16 gennaio 1986, conferendogli così il titolo di Venerabile.

La beatificazione di padre Kaspar Stanggassinger è stata resa possibile dal riconoscimento ufficiale di un miracolo da parte di Papa Giovanni Paolo II l'11 dicembre 1987. Questo miracolo riguarda l'inspiegabile guarigione di una religiosa gravemente malata di stomaco nel 1935, dopo aver compiuto una novena di preghiere per sua intercessione. Padre Kaspar Stanggassinger è stato solennemente proclamato beato da Papa Giovanni Paolo II il 24 aprile 1988 nella Basilica di San Pietro a Roma.

La spiritualità del beato Kaspar Stanggassinger è profondamente eucaristica e cristocentrica. È caratterizzata dalla sua celebre massima: «I santi non sono diventati santi perché hanno fatto miracoli o avuto rivelazioni straordinarie, ma perché sono stati fedeli nelle piccole cose». Tutta la sua vita è stata guidata dalla sua risoluzione giovanile: «Posso, voglio e devo diventare un santo». Come educatore, ha sviluppato una pedagogia innovativa per la sua epoca, fondata sulla benevolenza, sul rispetto della personalità dei giovani e sulla vicinanza, rifiutando i metodi autoritari e punitivi allora in vigore. Insisteva particolarmente sulla gioia cristiana, esortando i suoi allievi a fare tutto con gioia, poiché Dio ama chi dona con gioia. Oggi, il beato Kaspar Stanggassinger è venerato come il patrono dei formatori, degli educatori e della pastorale giovanile all'interno della famiglia redentorista. Nel 2015, è stato anche proclamato patrono dell'unione parrocchiale "Stiftsland Berchtesgaden" nella sua regione natale.