Teresa Couderc

L'opera di Thérèse Couderc si confonde con la nascita della Congregazione di Nostra Signora del Cenacolo. A Lalouvesc, luogo di pellegrinaggio presso la tomba di san Giovanni Francesco Régis, l'abate Terme aveva aperto un ospizio per accogliere le pellegrine. Nel 1828, ne affida la direzione alla giovane suor Thérèse, di circa ventitré anni. Sotto il suo impulso e con il concorso di Terme, l'accoglienza delle pellegrine evolve a poco a poco verso l'organizzazione di ritiri spirituali ispirati agli Esercizi di sant'Ignazio di Loyola, che diventeranno la vocazione propria della comunità. È così che si costituisce la Congregazione di Nostra Signora del Cenacolo, il cui nome evoca il Cenacolo dove gli apostoli, riuniti attorno a Maria, attendevano lo Spirito Santo. Dopo la morte dell'abate Terme, nel dicembre 1834, e in un contesto di difficoltà finanziarie, Thérèse viene sollevata dal suo incarico di superiora e sostituita. Accetta questa deposizione senza rivolta né amarezza. L'istituto che aveva sostenuto ai suoi inizi si svilupperà in seguito, aprendo case in Francia e poi all'estero, votato interamente all'accompagnamento dei ritiri.

La santità di Thérèse Couderc si è compiuta lontano da ogni riconoscimento umano. Messa da parte dall'opera che aveva fondato, ha attraversato anni di umiliazione e di oscurità che ha vissuto come un cammino di purificazione e di unione a Dio. Da questa prova nasce la sua dottrina spirituale centrale, quella del «consegnarsi»: un abbandono di sé che va, secondo le sue stesse parole, oltre la dedizione, il dono e persino l'abbandono ordinario, fino a «morire a tutto e a se stessi». Il 26 giugno 1864, riceve una grazia interiore significativa durante la quale, dice, la parola «consegnarsi» le fu come rivelata in tutta la sua portata, accompagnata da una visione della bontà di Dio diffusa su tutte le cose. Per lei, «l'anima consegnata ha trovato il paradiso sulla terra», perché vi gusta la pace che costituisce la felicità degli eletti. Questa spiritualità di fiducia e di consegna totale nelle mani di Dio, vissuta nell'umiltà del quotidiano, fonda la sua reputazione di santità, che si diffonde dopo la sua morte.

La causa di beatificazione di Thérèse Couderc viene introdotta a Roma nel 1927. Papa Pio XI la dichiara venerabile nel 1935, riconoscendo l'eroicità delle sue virtù. Dopo l'approvazione di due miracoli attribuiti alla sua intercessione, viene beatificata da papa Pio XII il 4 novembre 1951. Essendo stati riconosciuti due nuovi miracoli, papa Paolo VI procede alla sua canonizzazione il 10 maggio 1970, a Roma, iscrivendola così nel catalogo dei santi. La sua festa liturgica è fissata al 26 settembre, giorno anniversario della sua morte. Cofondatrice e figura di umiltà, è onorata come «vergine e fondatrice» della Congregazione di Nostra Signora del Cenacolo. Le fonti concordano sullo svolgimento di questa causa, che ha messo in luce, al di là dell'opera di fondazione, la santità nascosta di una religiosa a lungo rimasta nell'ombra. La sua canonizzazione ha contribuito a far conoscere più ampiamente la sua spiritualità dell'«abbandonarsi» oltre la sola cerchia delle Suore del Cenacolo.

L'eredità di Thérèse Couderc si trasmette innanzitutto attraverso la Congregazione di Nostra Signora del Cenacolo, che ha contribuito a fondare. Fedeli alla sua intuizione, le Suore del Cenacolo si dedicano all'accompagnamento spirituale, alla formazione e agli esercizi spirituali ispirati alla spiritualità ignaziana, in diversi paesi. Il suo insegnamento sul «lasciarsi andare» continua ad alimentare la preghiera e la riflessione di molti fedeli, che vedono in lei una maestra dell'abbandono fiducioso alla volontà di Dio e dell'umiltà nella prova. Lalouvesc, nell'Ardèche, rimane un luogo di memoria essenziale: è lì che riposa e che si trova la culla dell'opera, vicino al santuario di san Giovanni Francesco Régis. Figura di santità discreta, vissuta nell'effacement e nello spogliamento, Thérèse Couderc viene proposta come modello a coloro che cercano Dio non nello splendore delle grandi opere, ma nella fedeltà umile del quotidiano e nel dono totale di sé.