Kaspar Stanggassinger

Durante seus anos de seminário, Kaspar sentiu um chamado urgente para a vida religiosa e missionária, especialmente após ler as biografias de Santo Afonso de Ligório e de São Clemente Maria Hofbauer. Ele decidiu ingressar na Congregação do Santíssimo Redentor (os Redentoristas). No entanto, naquela época, a ordem estava proibida no Império Alemão devido às leis do Kulturkampf. Kaspar passou então a frequentar frequentemente o convento austríaco de Dürrnberg. Apesar da firme oposição de seu pai, que desejava que ele se tornasse um padre diocesano, ele entrou no noviciado redentorista de Gars am Inn em 1892. Pronunciou seus votos religiosos em 16 de outubro de 1893 em Dürrnberg (Áustria). Após concluir seus estudos teológicos, foi ordenado padre em 16 de junho de 1895 na catedral de Ratisbona (Regensburger Dom). Embora seu sonho mais profundo fosse partir como missionário para o Brasil, seus superiores, reconhecendo seus talentos pedagógicos, confiaram-lhe a formação dos futuros missionários. Ele foi nomeado vice-diretor do seminário menor de Dürrnberg. O padre Kaspar dedicou-se sem reservas a esta tarefa de educador. Lecionava 28 horas por semana, mantendo-se constantemente disponível para os jovens seminaristas, que viam nele um amigo e um guia espiritual em vez de um superior autoritário. Aos domingos, prestava auxílio pastoral nas paróquias vizinhas, distinguindo-se por pregações simples e diretas. Em 1899, sendo os Redentoristas novamente autorizados na Alemanha, a congregação abriu um novo seminário em Gars am Inn. O padre Kaspar foi nomeado diretor. No entanto, pouco após sua chegada, foi atingido por uma crise de apendicite aguda que degenerou rapidamente em peritonite. Faleceu santamente em 26 de setembro de 1899 em Gars am Inn, aos 28 anos de idade.

Desde sua morte prematura, a reputação de santidade do padre Kaspar Stanggassinger espalhou-se rapidamente entre seus antigos alunos, seus confrades e os fiéis da região, que o chamavam afetuosamente de «santo das pessoas simples». Seu túmulo tornou-se um local de peregrinação onde numerosas graças e curas foram relatadas. Em 1935, seus restos mortais foram exumados e transferidos para uma capela lateral da igreja paroquial de Gars am Inn, na presença do cardeal Michael von Faulhaber. O processo informativo para sua beatificação foi aberto oficialmente na arquidiocese de Munique e Frisinga em 10 de março de 1937. Após o exame minucioso de seus escritos e de sua vida, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes em 16 de janeiro de 1986, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A beatificação do padre Kaspar Stanggassinger foi tornada possível pelo reconhecimento oficial de um milagre pelo Papa João Paulo II em 11 de dezembro de 1987. Este milagre diz respeito à cura inexplicável de uma religiosa gravemente doente do estômago em 1935, após ter realizado uma novena de orações por sua intercessão. O padre Kaspar Stanggassinger foi solenemente proclamado beato pelo Papa João Paulo II em 24 de abril de 1988 na Basílica de São Pedro, em Roma.

A espiritualidade do bem-aventurado Kaspar Stanggassinger é profundamente eucarística e cristocêntrica. É caracterizada por sua célebre máxima: «Os santos não se tornaram santos porque fizeram milagres ou tiveram revelações extraordinárias, mas porque foram fiéis nas pequenas coisas». Toda a sua vida foi guiada por sua resolução de juventude: «Eu posso, eu quero e eu devo me tornar um santo». Como educador, ele desenvolveu uma pedagogia inovadora para sua época, baseada na benevolência, no respeito à personalidade dos jovens e na proximidade, rejeitando os métodos autoritários e punitivos então em vigor. Ele insistia particularmente na alegria cristã, exortando seus alunos a fazer tudo com alegria, pois Deus ama quem dá com alegria. Hoje, o bem-aventurado Kaspar Stanggassinger é venerado como o padroeiro dos formadores, dos educadores e da pastoral juvenil dentro da família redentorista. Em 2015, ele também foi proclamado padroeiro da união paroquial "Stiftsland Berchtesgaden" em sua região natal.