Kaspar Stanggassinger

Durant ses années de séminaire, Kaspar ressent un appel pressant vers la vie religieuse et missionnaire, notamment après avoir lu les biographies de saint Alphonse de Liguori et de saint Clément-Marie Hofbauer. Il décide de rejoindre la Congrégation du Très Saint Rédempteur (les Rédemptoristes). Cependant, à cette époque, l'ordre est interdit dans l'Empire allemand en raison des lois du Kulturkampf. Kaspar se rend alors fréquemment au couvent autrichien de Dürrnberg. Malgré l'opposition ferme de son père, qui souhaitait le voir de devenir prêtre diocésain, il entre au noviciat rédemptoriste de Gars am Inn en 1892. Il prononce ses vœux religieux le 16 octobre 1893 à Dürrnberg (Autriche). Après avoir achevé ses études théologiques, il est ordonné prêtre le 16 juin 1895 dans la cathédrale de Ratisbonne (Regensburger Dom). Bien que son rêve le plus cher soit de partir comme missionnaire au Brésil, ses supérieurs, reconnaissant ses talents pédagogiques, lui confient la formation des futurs missionnaires. Il est nommé vice-directeur du petit séminaire de Dürrnberg. Le père Kaspar se donne sans compter à cette tâche d'éducateur. Il enseigne 28 heures par semaine tout en restant constamment disponible pour les jeunes séminaristes, qui voient en lui un ami et un guide spirituel plutôt qu'un supérieur autoritaire. Le dimanche, il apporte son aide pastorale dans les paroisses environnantes, se distinguant par des prédications simples et directes. En 1899, les Rédemptoristes étant à nouveau autorisés en Allemagne, la congrégation ouvre un nouveau séminaire à Gars am Inn. Le père Kaspar y est nommé directeur. Cependant, peu après son arrivée, il est frappé par une crise d'appendicite aiguë qui dégénère rapidement en péritonite. Il meurt saintement le 26 septembre 1899 à Gars am Inn, à l'âge de 28 ans.

Dès sa mort prématurée, la réputation de sainteté du père Kaspar Stanggassinger se répand rapidement parmi ses anciens élèves, ses confrères et les fidèles de la région, qui l'appellent affectueusement le « saint des petites gens ». Sa tombe devient un lieu de pèlerinage où de nombreuses grâces et guérisons sont signalées. En 1935, ses restes mortels sont exhumés et transférés dans une chapelle latérale de l'église paroissiale de Gars am Inn, en présence du cardinal Michael von Faulhaber. Le procès informatif en vue de sa béatification s'ouvre officiellement dans l'archidiocèse de Munich et Freising le 10 mars 1937. Après l'examen minutieux de ses écrits et de sa vie, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 16 janvier 1986, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La béatification du père Kaspar Stanggassinger a été rendue possible par la reconnaissance officielle d'un miracle par le pape Jean-Paul II le 11 décembre 1987. Ce miracle concerne la guérison inexplicable d'une religieuse gravement malade de l'estomac en 1935, après avoir effectué une neuvaine de prières par son intercession. Le père Kaspar Stanggassinger est solennellement proclamé bienheureux par le pape Jean-Paul II le 24 avril 1988 dans la basilique Saint-Pierre de Rome.

La spiritualité du bienheureux Kaspar Stanggassinger est profondément eucharistique et christocentrique. Elle est caractérisée par sa célèbre maxime : « Les saints ne sont pas devenus saints parce qu'ils ont fait des miracles ou eu des révélations extraordinaires, mais parce qu'ils ont été fidèles dans les petites choses ». Toute sa vie a été guidée par sa résolution de jeunesse : « Je peux, je veux et je dois devenir un saint ». En tant qu'éducateur, il a développé une pédagogie novatrice pour son époque, fondée sur la bienveillance, le respect de la personnalité des jeunes et la proximité, rejetant les méthodes autoritaires et punitives alors en vigueur. Il insistait particulièrement sur la joie chrétienne, exhortant ses élèves à tout faire avec joie, car Dieu aime celui qui donne avec joie. Aujourd'hui, le bienheureux Kaspar Stanggassinger est vénéré comme le patron des formateurs, des éducateurs et de la pastorale des jeunes au sein de la famille rédemptoriste. En 2015, il a également été proclamé patron de l'union paroissiale "Stiftsland Berchtesgaden" dans sa région natale.