Josefa Naval Girbés

À l'âge de 18 ans, le 4 décembre 1838, Josefa Naval Girbés prononce un vœu perpétuel de chasteté. Elle choisit de ne pas entrer dans un monastère de clôture, mais de consacrer sa virginité à Jésus-Christ tout en demeurant dans le monde, afin de servir l'Église et son prochain au cœur de sa propre communauté paroissiale.

Vers 1850, alors âgée de 30 ans, elle commence à réunir chez elle des jeunes filles et des femmes pour des moments de lecture spirituelle et de formation chrétienne. Experte en broderie, elle ouvre gratuitement dans sa maison un atelier-école de travaux manuels. Cet atelier devient rapidement un centre d'évangélisation et de vie communautaire. Tout en enseignant l'art de la broderie, Josefa forme ses élèves à la prière, à la méditation de l'Évangile et à la pratique des vertus chrétiennes.

Pour les disciples les plus avancées, elle met en place des réunions de formation spirituelle plus approfondie, connues sous le nom de « colloques du jardin » (conversaciones del jardín). Grâce à cette pédagogie, sa maison devient un véritable séminaire de vie chrétienne : de nombreuses jeunes filles y découvrent leur vocation religieuse et entrent au couvent, tandis que d'autres y apprennent à devenir de saintes mères de famille.

Josefa s'engage également de manière active dans les œuvres de charité de sa paroisse. Membre des Conférences de Saint-Vincent-de-Paul, elle visite les malades, assiste les pauvres et s'efforce de ramener la paix dans les foyers divisés. Son dévouement culmine en 1885, lors d'une grave épidémie de choléra qui frappe Algemesí. Âgée de 65 ans, elle risque courageusement sa vie pour soigner les malades et assister les mourants, les aidant à s'éteindre dans la grâce de Dieu.

La vie spirituelle de Josefa Naval Girbés est profondément marquée par la spiritualité du Carmel. Elle se nourrit des écrits de sainte Thérèse d'Avila et de saint Jean de la Croix, et devient membre de l'Ordre Séculier des Carmes Déchaussés (alors appelé Tiers-Ordre séculier). Elle voue un amour filial à la Vierge Marie, portant fidèlement le scapulaire du Mont-Carmel et récitant quotidiennement le chapelet avec ses élèves.

En 1891, sa santé, déjà précaire, se détériore gravement en raison de troubles cardiaques chroniques. Elle endure de grandes souffrances physiques pendant deux ans avec une patience héroïque et une totale résignation à la volonté divine. Sentant sa fin approcher, elle demande à être revêtue de l'habit du Carmel (tunique marron et manteau blanc) pour sa sépulture.

Le 24 février 1893, Josefa s'éteint saintement à Algemesí, à l'âge de 72 ans, entourée de ses filles spirituelles. Ses obsèques sont célébrées en présence d'une foule immense de fidèles qui la considèrent déjà comme une sainte. Le 20 octobre 1946, ses restes mortels sont transférés dans l'église paroissiale Saint-Jacques d'Algemesí (aujourd'hui basilique mineure), où ils sont toujours vénérés.

Le procès informatif ordinaire sur la réputation de sainteté de Josefa Naval Girbés est ouvert dans l'archidiocèse de Valence le 22 décembre 1950 et se clôture le 30 juin 1952. Un procès supplémentaire est mené en 1956. Après examen par la Congrégation pour les Causes des Saints, le décret de validité des procès diocésains est signé le 7 octobre 1982.

Le 3 janvier 1987, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui attribuant le titre de Vénérable.

Un miracle attribué à son intercession (la guérison scientifiquement inexplicable d'un malade) est officiellement approuvé par un décret papal le 1er septembre 1988.

Josefa Naval Girbés est solennellement béatifiée par le pape Jean-Paul II le 25 septembre 1988 dans la basilique Saint-Pierre de Rome.

Dans le cadre de sa cause de canonisation, un second miracle a fait l'objet d'une enquête diocésaine validée à Rome le 12 mai 2006. Le conseil médical de la Congrégation pour les Causes des Saints a formellement approuvé ce miracle le 22 mai 2014. La cause est actuellement en attente de la décision finale du Souverain Pontife pour la proclamation de sa canonisation.

La bienheureuse Josefa Naval Girbés est célébrée par l'Église comme une « maîtresse exceptionnelle de sainteté laïque ». Dans son homélie de béatification, le pape Jean-Paul II a souligné comment sa vie simple et cachée a anticipé de près d'un siècle l'enseignement du Concile Vatican II sur la vocation universelle à la sainteté et le rôle actif des laïcs dans la mission de l'Église.

Son héritage spirituel repose sur la conviction que le travail quotidien et les devoirs d'état les plus ordinaires peuvent devenir des chemins de haute contemplation et d'apostolat fécond. En transformant son atelier de broderie en école de prière et de vie chrétienne, elle a montré que la foi doit s'incarner dans les réalités concrètes de l'existence. Elle demeure un modèle inspirant pour les catéchistes, les éducateurs et tous les fidèles laïcs engagés dans la vie de leur paroisse.