Josefa Naval Girbés

A la edad de 18 años, el 4 de diciembre de 1838, Josefa Naval Girbés pronuncia un voto perpetuo de castidad. Elige no entrar en un monasterio de clausura, sino consagrar su virginidad a Jesucristo permaneciendo en el mundo, con el fin de servir a la Iglesia y a su prójimo en el corazón de su propia comunidad parroquial.

Hacia 1850, a los 30 años de edad, comienza a reunir en su casa a jóvenes y mujeres para momentos de lectura espiritual y formación cristiana. Experta en bordado, abre gratuitamente en su casa un taller-escuela de trabajos manuales. Este taller se convierte rápidamente en un centro de evangelización y de vida comunitaria. Mientras enseña el arte del bordado, Josefa forma a sus alumnas en la oración, en la meditación del Evangelio y en la práctica de las virtudes cristianas.

Para las discípulas más avanzadas, pone en marcha reuniones de formación espiritual más profunda, conocidas como «coloquios del jardín» (conversaciones del jardín). Gracias a esta pedagogía, su casa se convierte en un verdadero seminario de vida cristiana: numerosas jóvenes descubren allí su vocación religiosa y entran en el convento, mientras que otras aprenden allí a convertirse en santas madres de familia.

Josefa se compromete también de manera activa en las obras de caridad de su parroquia. Miembro de las Conferencias de San Vicente de Paúl, visita a los enfermos, asiste a los pobres y se esfuerza por devolver la paz a los hogares divididos. Su dedicación culmina en 1885, durante una grave epidemia de cólera que azota Algemesí. A los 65 años, arriesga valientemente su vida para cuidar a los enfermos y asistir a los moribundos, ayudándoles a morir en la gracia de Dios.

La vida espiritual de Josefa Naval Girbés está profundamente marcada por la espiritualidad del Carmelo. Se nutre de los escritos de santa Teresa de Ávila y de san Juan de la Cruz, y se convierte en miembro de la Orden Seglar de los Carmelitas Descalzos (entonces llamada Tercera Orden seglar). Profesa un amor filial a la Virgen María, llevando fielmente el escapulario del Monte Carmelo y rezando diariamente el rosario con sus alumnas.

En 1891, su salud, ya precaria, se deteriora gravemente debido a trastornos cardíacos crónicos. Soporta grandes sufrimientos físicos durante dos años con una paciencia heroica y una total resignación a la voluntad divina. Sintiendo su fin cercano, pide ser revestida con el hábito del Carmelo (túnica marrón y manto blanco) para su sepultura.

El 24 de febrero de 1893, Josefa fallece santamente en Algemesí, a la edad de 72 años, rodeada de sus hijas espirituales. Sus exequias son celebradas en presencia de una multitud inmensa de fieles que la consideran ya como una santa. El 20 de octubre de 1946, sus restos mortales son trasladados a la iglesia parroquial de Santiago de Algemesí (hoy basílica menor), donde siguen siendo venerados.

El proceso informativo ordinario sobre la reputación de santidad de Josefa Naval Girbés se abre en la archidiócesis de Valencia el 22 de diciembre de 1950 y se cierra el 30 de junio de 1952. Un proceso suplementario se lleva a cabo en 1956. Tras el examen por la Congregación para las Causas de los Santos, el decreto de validez de los procesos diocesanos se firma el 7 de octubre de 1982.

El 3 de enero de 1987, el papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, atribuyéndole el título de Venerable.

Un milagro atribuido a su intercesión (la curación científicamente inexplicable de un enfermo) es oficialmente aprobado por un decreto papal el 1 de septiembre de 1988.

Josefa Naval Girbés es solemnemente beatificada por el papa Juan Pablo II el 25 de septiembre de 1988 en la basílica de San Pedro de Roma.

En el marco de su causa de canonización, un segundo milagro fue objeto de una investigación diocesana validada en Roma el 12 de mayo de 2006. El consejo médico de la Congregación para las Causas de los Santos aprobó formalmente este milagro el 22 de mayo de 2014. La causa se encuentra actualmente a la espera de la decisión final del Sumo Pontífice para la proclamación de su canonización.

La beata Josefa Naval Girbés es celebrada por la Iglesia como una «maestra excepcional de santidad laical». En su homilía de beatificación, el papa Juan Pablo II subrayó cómo su vida sencilla y oculta anticipó casi un siglo la enseñanza del Concilio Vaticano II sobre la vocación universal a la santidad y el papel activo de los laicos en la misión de la Iglesia.

Su legado espiritual se basa en la convicción de que el trabajo diario y los deberes de estado más ordinarios pueden convertirse en caminos de alta contemplación y de apostolado fecundo. Al transformar su taller de bordado en una escuela de oración y de vida cristiana, mostró que la fe debe encarnarse en las realidades concretas de la existencia. Permanece como un modelo inspirador para los catequistas, los educadores y todos los fieles laicos comprometidos en la vida de su parroquia.