Michael McGivney

La obra principal del padre Michael McGivney es la fundación de la Orden de los Caballeros de Colón (Knights of Columbus).

El 2 de febrero de 1882, mientras era vicario en la iglesia de Santa María de New Haven, reunió a un pequeño grupo de feligreses laicos de origen irlando-estadounidense en la cripta de la iglesia. Su objetivo era doble: 1. Proteger la fe de los hombres católicos y de sus familias ofreciéndoles una alternativa fraternal a las sociedades secretas de la época, que a menudo los alejaban de la Iglesia. 2. Crear un sistema de ayuda y socorro mutuo (una caja de solidaridad en forma de seguro) para apoyar financieramente a las viudas y a los huérfanos en caso de fallecimiento prematuro del cabeza de familia, evitando así la miseria a las familias obreras.

La organización se constituyó oficialmente y recibió su carta constitutiva del estado de Connecticut el 29 de marzo de 1882. El nombre de «Caballeros de Colón» fue elegido en honor a Cristóbal Colón, figura de laico católico respetada en los Estados Unidos, con el fin de subrayar la contribución de los católicos a la historia estadounidense y defender sus derechos civiles frente a los fuertes prejuicios anticatólicos de la época.

Fundada sobre los principios de Caridad, Unidad y Fraternidad (el principio de Patriotismo se añadiría después de su muerte), esta fraternidad de laicos conoció un desarrollo fulgurante. Hoy en día, los Caballeros de Colón constituyen la mayor organización fraternal de laicos católicos del mundo, contando con más de dos millones de miembros repartidos en unos 15 000 consejos a través del globo.

La causa de beatificación y canonización de Michael McGivney se abre oficialmente en diciembre de 1997 por la archidiócesis de Hartford, en Connecticut. Para apoyar y promover esta causa, se crea la asociación The Father Michael J. McGivney Guild (los Amigos del Padre McGivney), que reúne rápidamente a decenas de miles de miembros.

Tras la clausura de la investigación diocesana en el año 2000, el expediente es transmitido a Roma. El 15 de marzo de 2008, el papa Benedicto XVI firma el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, otorgándole así el título de Venerable.

El camino hacia la beatificación se abre oficialmente el 26 de mayo de 2020, cuando el papa Francisco aprueba la promulgación de un decreto que reconoce un milagro atribuido a la intercesión del venerable sacerdote.

El milagro reconocido por el Vaticano concierne a la curación inexplicable in utero, ocurrida en 2015, de un niño por nacer en los Estados Unidos, Michael «Mikey» McGivney Schachle. Mientras su madre, Michelle Schachle (esposa de Daniel Schachle, un agente de seguros de los Caballeros de Colón en Tennessee), esperaba a su decimotercer hijo, los médicos diagnosticaron una forma extremadamente grave de anasarca fetoplacentaria (hidropesía fetal) asociada a una trisomía 21. Los especialistas no le daban ninguna posibilidad de supervivencia. Rechazando el aborto, la familia y sus allegados rezaron intensamente al padre McGivney para obtener su curación. Algunas semanas más tarde, tras una peregrinación a Fátima, una ecografía reveló la desaparición total y científicamente inexplicable de la anasarca. El niño nació viable y hoy goza de buena salud.

La ceremonia de beatificación se celebró el 31 de octubre de 2020 en la catedral de San José de Hartford, en Connecticut. La misa fue presidida por el cardenal Joseph W. Tobin, arzobispo de Newark, actuando como delegado del papa Francisco. Su fiesta litúrgica se fijó el 13 de agosto, día situado entre su fecha de nacimiento (12 de agosto) y su fecha de fallecimiento (14 de agosto).

El padre Michael McGivney es considerado un pionero del papel de los laicos en la Iglesia, anticipándose casi un siglo a las orientaciones del Concilio Vaticano II. Al confiar la dirección y la administración de los Caballeros de Colón a los laicos, valoró su vocación propia y su compromiso en la sociedad.

Su espiritualidad estaba profundamente arraigada en la caridad pastoral, el amor a la familia y la solidaridad cristiana. Apodado el «Buen Samaritano» de su comunidad, pasó su vida sacerdotal muy cerca de las realidades de sus feligreses, luchando contra la pobreza, la exclusión social y el alcoholismo.

Murió prematuramente de neumonía y tuberculosis el 14 de agosto de 1890 en Thomaston, a la edad de 38 años, en pleno corazón de la pandemia de gripe de 1889-1890, tras haberse agotado al servicio de sus fieles enfermos. Hoy está enterrado en la iglesia de Santa María de New Haven, lugar de fundación de su obra. Su legado espiritual y caritativo sigue inspirando a millones de católicos en todo el mundo a poner su fe en acción.