Michael McGivney

L'œuvre majeure de l'abbé Michael McGivney est la fondation de l'Ordre des Chevaliers de Colomb (Knights of Columbus).

Le 2 février 1882, alors qu'il est vicaire à l'église Sainte-Marie de New Haven, il réunit un petit groupe de paroissiens laïcs d'origine irlando-américaine dans la crypte de l'église. Son objectif est double : 1. Protéger la foi des hommes catholiques et de leurs familles en leur offrant une alternative fraternelle aux sociétés secrètes de l'époque, qui les éloignaient souvent de l'Église. 2. Créer un système d'entraide et de secours mutuel (une caisse de solidarité sous forme d'assurance) pour soutenir financièrement les veuves et les orphelins en cas de décès prématuré du chef de famille, évitant ainsi la misère aux familles ouvrières.

L'organisation est officiellement constituée et reçoit sa charte de l'État du Connecticut le 29 mars 1882. Le nom de « Chevaliers de Colomb » est choisi en l'honneur de Christophe Colomb, figure de laïc catholique respectée aux États-Unis, afin de souligner la contribution des catholiques à l'histoire américaine et de défendre leurs droits civiques face aux forts préjugés anti-catholiques de l'époque.

Fondée sur les principes de Charité, d'Unité et de Fraternité (le principe de Patriotisme sera ajouté après sa mort), cette fraternité de laïcs connaît un développement fulgurant. Aujourd'hui, les Chevaliers de Colomb constituent la plus grande organisation fraternelle de laïcs catholiques au monde, comptant plus de deux millions de membres répartis dans quelque 15 000 conseils à travers le globe.

La cause de béatification et de canonisation de Michael McGivney est officiellement ouverte en décembre 1997 par l'archevêché de Hartford, dans le Connecticut. Pour soutenir et promouvoir cette cause, l'association The Father Michael J. McGivney Guild (les Amis du Père McGivney) est créée et rassemble rapidement des dizaines de milliers de membres.

Après la clôture de l'enquête diocésaine en 2000, le dossier est transmis à Rome. Le 15 mars 2008, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui attribuant ainsi le titre de Vénérable.

La voie vers la béatification s'ouvre officiellement le 26 mai 2020, lorsque le pape François approuve la promulgation d'un décret reconnaissant un miracle attribué à l'intercession du vénérable prêtre.

Le miracle reconnu par le Vatican concerne la guérison inexpliquée in utero, survenue en 2015, d'un enfant à naître aux États-Unis, Michael « Mikey » McGivney Schachle. Alors que sa mère, Michelle Schachle (épouse de Daniel Schachle, un agent d'assurance des Chevaliers de Colomb au Tennessee), attendait son treizième enfant, les médecins diagnostiquent une forme extrêmement grave d'anasarque fœto-placentaire (hydrops fœtal) associée à une trisomie 21. Les spécialistes ne lui donnaient aucune chance de survie. Refusant l'avortement, la famille et ses proches ont prié intensément l'abbé McGivney pour obtenir sa guérison. Quelques semaines plus tard, après un pèlerinage à Fatima, une échographie révèle la disparition totale et scientifiquement inexplicable de l'anasarque. L'enfant est né viable et est aujourd'hui en bonne santé.

La cérémonie de béatification est célébrée le 31 octobre 2020 en la cathédrale Saint-Joseph de Hartford, au Connecticut. La messe est présidée par le cardinal Joseph W. Tobin, archevêque de Newark, agissant en tant que délégué du pape François. Sa fête liturgique est fixée au 13 août, jour situé entre sa date de naissance (12 août) et sa date de mort (14 août).

L'abbé Michael McGivney est considéré comme un pionnier du rôle des laïcs dans l'Église, anticipant de près d'un siècle les orientations du concile Vatican II. En confiant la direction et l'administration des Chevaliers de Colomb à des laïcs, il a valorisé leur vocation propre et leur engagement dans la société.

Sa spiritualité était profondément ancrée dans la charité pastorale, l'amour de la famille et la solidarité chrétienne. Surnommé le « Bon Samaritain » de sa communauté, il a passé sa vie de prêtre au plus près des réalités de ses paroissiens, luttant contre la pauvreté, l'exclusion sociale et l'alcoolisme.

Il meurt prématurément de pneumonie et de tuberculose le 14 août 1890 à Thomaston, à l'âge de 38 ans, en plein cœur de la pandémie de grippe de 1889-1890, après s'être épuisé au service de ses fidèles malades. Il est aujourd'hui inhumé en l'église Sainte-Marie de New Haven, lieu de fondation de son œuvre. Son héritage spirituel et caritatif continue d'inspirer des millions de catholiques à travers le monde à mettre leur foi en action.