Michael Joseph McGivney

L'œuvre majeure de l'abbé Michael J. McGivney est la fondation de l'Ordre des Chevaliers de Colomb (Knights of Columbus), qu'il établit le 29 mars 1882 dans le sous-sol de l'église Sainte-Marie à New Haven.

À cette époque, les familles d'immigrés catholiques aux États-Unis font face à d'immenses difficultés économiques et sociales. En l'absence de protection sociale, la mort ou l'invalidité du père de famille (souvent l'unique source de revenus) plongeait instantanément les veuves et les orphelins dans la misère absolue, conduisant parfois à la dispersion des familles par les autorités publiques. De plus, de nombreux hommes catholiques étaient tentés de rejoindre des sociétés secrètes d'entraide interdites par l'Église pour obtenir une sécurité financière.

Pour répondre à cette crise, l'abbé McGivney conçoit une association fraternelle d'entraide et d'assurance mutuelle gérée par des laïcs catholiques. Les objectifs fondamentaux de l'Ordre sont : 1. La Charité : Secourir les veuves, les orphelins et les membres malades ou nécessiteux. 2. L'Unité : Rassembler les hommes catholiques pour fortifier leur foi et leur attachement à l'Église. 3. La Fraternité : Développer un esprit de solidarité et d'entraide mutuelle. (Le principe de Patriotisme sera ajouté en 1900).

L'Ordre choisit la figure de Christophe Colomb comme patron pour affirmer la légitimité et l'ancrage historique des catholiques sur le sol américain, tout en défendant leurs libertés civiles face à l'hostilité ambiante. Sous l'impulsion de l'abbé McGivney, qui en est le premier aumônier suprême, l'organisation se développe rapidement. Elle est aujourd'hui la plus grande organisation fraternelle de service catholique au monde, comptant plus de deux millions de membres engagés dans d'innombrables œuvres caritatives, l'évangélisation et la défense de la vie.

La réputation de sainteté de l'abbé McGivney, considéré comme un pasteur exemplaire et un « Bon Samaritain », conduit à l'ouverture de sa cause de béatification et de canonisation dans l'archidiocèse de Hartford en 1996, sous la direction de l'archevêque Daniel A. Cronin.

Le 15 septembre 1997, la Curie romaine accorde le nihil obstat, lui conférant le titre de Serviteur de Dieu. L'enquête diocésaine se clôture le 6 mars 2000 et est validée par Rome le 14 avril de la même année. La Positio sur ses vertus héroïques est soumise en 2003.

Le 15 mars 2008, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant officiellement Vénérable. La promotion de sa cause est activement soutenue par la Guilde du Père McGivney (Father Michael J. McGivney Guild).

Le 26 mai 2020, le pape François approuve la promulgation du décret reconnaissant un miracle attribué à l'intercession du vénérable Michael McGivney, ouvrant ainsi la voie à sa béatification.

Ce miracle concerne la guérison inexpliquée in utero d'un enfant à naître, Michael McGivney Schachle (fils de Daniel et Michelle Schachle, résidant dans le Tennessee), survenue en 2015. Alors que la mère attendait son treizième enfant, les examens médicaux révèlent que le fœtus est atteint de trisomie 21 et d'une forme extrêmement grave d'anasarque fœto-placentaire (hydrops fetalis), une accumulation mortelle de liquide dans les organes. Les médecins ne lui donnent aucune chance de survie et suggèrent l'avortement. Refusant cette option, les parents, fervents catholiques, demandent l'intercession du père McGivney et effectuent un pèlerinage à Fatima. À leur retour, une nouvelle échographie révèle la disparition totale et scientifiquement inexplicable de l'anasarque. L'enfant naît viable et en bonne santé (hormis la trisomie 21).

La cérémonie de béatification est célébrée le 31 octobre 2020 en la cathédrale Saint-Joseph de Hartford (Connecticut). La messe est présidée par le cardinal Joseph William Tobin, archevêque de Newark, représentant personnel du pape François. Sa mémoire liturgique est fixée au 13 août, jour situé entre sa date de naissance (12 août) et sa date de mort (14 août).

La spiritualité de l'abbé McGivney est celle d'un prêtre entièrement donné à son troupeau, caractérisée par une profonde charité pastorale, une humilité sincère et un zèle évangélique remarquable. Le pape François l'a décrit comme un « témoin exceptionnel de la solidarité chrétienne et de l'aide fraternelle ».

Il a été un précurseur de la théologie du laïcat, convaincu que les fidèles laïcs ont un rôle de premier plan à jouer dans la mission de l'Église et la transformation de la société par la charité en acte. Son héritage se perpétue à travers les Chevaliers de Colomb, qui distribuent chaque année des millions de dollars et consacrent des millions d'heures de bénévolat à des causes caritatives (soutien aux paroisses, aide aux sinistrés, initiatives pro-vie comme le don d'échographes, soutien aux personnes handicapées via les Special Olympics).

Ses restes mortels, initialement inhumés à Waterbury, ont été transférés en 1982 en l'église Sainte-Marie de New Haven, lieu de fondation des Chevaliers de Colomb, où ils sont aujourd'hui vénérés par de nombreux pèlerins.