Michael Joseph McGivney

L'opera maggiore dell'abate Michael J. McGivney è la fondazione dell'Ordine dei Cavalieri di Colombo (Knights of Columbus), che egli stabilì il 29 marzo 1882 nel seminterrato della chiesa di Santa Maria a New Haven.

In quell'epoca, le famiglie di immigrati cattolici negli Stati Uniti affrontavano immense difficoltà economiche e sociali. In assenza di protezione sociale, la morte o l'invalidità del capofamiglia (spesso l'unica fonte di reddito) spingeva istantaneamente le vedove e gli orfani nella miseria assoluta, portando talvolta alla dispersione delle famiglie da parte delle autorità pubbliche. Inoltre, molti uomini cattolici erano tentati di unirsi a società segrete di mutuo soccorso proibite dalla Chiesa per ottenere una sicurezza finanziaria.

Per rispondere a questa crisi, l'abate McGivney concepì un'associazione fraterna di mutuo soccorso e assicurazione reciproca gestita da laici cattolici. Gli obiettivi fondamentali dell'Ordine sono: 1. La Carità: Soccorrere le vedove, gli orfani e i membri malati o bisognosi. 2. L'Unità: Riunire gli uomini cattolici per fortificare la loro fede e il loro attaccamento alla Chiesa. 3. La Fraternità: Sviluppare uno spirito di solidarietà e di aiuto reciproco. (Il principio del Patriottismo sarà aggiunto nel 1900).

L'Ordine scelse la figura di Cristoforo Colombo come patrono per affermare la legittimità e l'ancoraggio storico dei cattolici sul suolo americano, difendendo al contempo le loro libertà civili di fronte all'ostilità ambientale. Sotto l'impulso dell'abate McGivney, che ne fu il primo cappellano supremo, l'organizzazione si sviluppò rapidamente. Essa è oggi la più grande organizzazione fraterna di servizio cattolico al mondo, contando più di due milioni di membri impegnati in innumerevoli opere caritatevoli, nell'evangelizzazione e nella difesa della vita.

La reputazione di santità di don McGivney, considerato un pastore esemplare e un «Buon Samaritano», porta all'apertura della sua causa di beatificazione e canonizzazione nell'arcidiocesi di Hartford nel 1996, sotto la guida dell'arcivescovo Daniel A. Cronin.

Il 15 settembre 1997, la Curia romana concede il nihil obstat, conferendogli il titolo di Servo di Dio. L'inchiesta diocesana si chiude il 6 marzo 2000 ed è convalidata da Roma il 14 aprile dello stesso anno. La Positio sulle sue virtù eroiche viene presentata nel 2003.

Il 15 marzo 2008, Papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo ufficialmente Venerabile. La promozione della sua causa è attivamente sostenuta dalla Gilda di Padre McGivney (Father Michael J. McGivney Guild).

Il 26 maggio 2020, Papa Francesco approva la promulgazione del decreto che riconosce un miracolo attribuito all'intercessione del venerabile Michael McGivney, aprendo così la strada alla sua beatificazione.

Questo miracolo riguarda la guarigione inspiegabile in utero di un bambino non ancora nato, Michael McGivney Schachle (figlio di Daniel e Michelle Schachle, residenti nel Tennessee), avvenuta nel 2015. Mentre la madre aspettava il suo tredicesimo figlio, gli esami medici rivelarono che il feto era affetto da trisomia 21 e da una forma estremamente grave di idrope fetale, un accumulo mortale di liquido negli organi. I medici non gli diedero alcuna possibilità di sopravvivenza e suggerirono l'aborto. Rifiutando questa opzione, i genitori, ferventi cattolici, chiesero l'intercessione di padre McGivney e compirono un pellegrinaggio a Fatima. Al loro ritorno, una nuova ecografia rivelò la scomparsa totale e scientificamente inspiegabile dell'idrope. Il bambino nacque vitale e in buona salute (a parte la trisomia 21).

La cerimonia di beatificazione è stata celebrata il 31 ottobre 2020 nella cattedrale di San Giuseppe a Hartford (Connecticut). La messa è stata presieduta dal cardinale Joseph William Tobin, arcivescovo di Newark, rappresentante personale di Papa Francesco. La sua memoria liturgica è fissata al 13 agosto, giorno situato tra la sua data di nascita (12 agosto) e la sua data di morte (14 agosto).

La spiritualità di don McGivney è quella di un sacerdote interamente donato al suo gregge, caratterizzata da una profonda carità pastorale, un'umiltà sincera e un notevole zelo evangelico. Papa Francesco lo ha descritto come un «testimone eccezionale della solidarietà cristiana e dell'aiuto fraterno». È stato un precursore della teologia del laicato, convinto che i fedeli laici abbiano un ruolo di primo piano da svolgere nella missione della Chiesa e nella trasformazione della società attraverso la carità in atto. La sua eredità si perpetua attraverso i Cavalieri di Colombo, che distribuiscono ogni anno milioni di dollari e dedicano milioni di ore di volontariato a cause caritatevoli (sostegno alle parrocchie, aiuto ai sinistrati, iniziative pro-life come la donazione di ecografi, sostegno alle persone disabili tramite gli Special Olympics). I suoi resti mortali, inizialmente inumati a Waterbury, sono stati trasferiti nel 1982 nella chiesa di Santa Maria a New Haven, luogo di fondazione dei Cavalieri di Colombo, dove oggi sono venerati da numerosi pellegrini.