Michael McGivney

L'opera principale di don Michael McGivney è la fondazione dell'Ordine dei Cavalieri di Colombo (Knights of Columbus). Il 2 febbraio 1882, mentre era vicario presso la chiesa di Santa Maria a New Haven, riunì un piccolo gruppo di parrocchiani laici di origine irlandese-americana nella cripta della chiesa. Il suo obiettivo era duplice: 1. Proteggere la fede degli uomini cattolici e delle loro famiglie offrendo loro un'alternativa fraterna alle società segrete dell'epoca, che spesso li allontanavano dalla Chiesa. 2. Creare un sistema di mutuo soccorso (una cassa di solidarietà sotto forma di assicurazione) per sostenere finanziariamente le vedove e gli orfani in caso di morte prematura del capofamiglia, evitando così la miseria alle famiglie operaie. L'organizzazione fu ufficialmente costituita e ricevette la sua carta dallo Stato del Connecticut il 29 marzo 1882. Il nome "Cavalieri di Colombo" fu scelto in onore di Cristoforo Colombo, figura di laico cattolico rispettata negli Stati Uniti, per sottolineare il contributo dei cattolici alla storia americana e per difendere i loro diritti civili di fronte ai forti pregiudizi anticattolici dell'epoca. Fondata sui principi di Carità, Unità e Fratellanza (il principio di Patriottismo sarà aggiunto dopo la sua morte), questa fraternità di laici conobbe uno sviluppo fulmineo. Oggi, i Cavalieri di Colombo costituiscono la più grande organizzazione fraterna di laici cattolici al mondo, contando più di due milioni di membri distribuiti in circa 15.000 consigli in tutto il globo.

La causa di beatificazione e canonizzazione di Michael McGivney viene ufficialmente aperta nel dicembre 1997 dall'arcidiocesi di Hartford, nel Connecticut. Per sostenere e promuovere questa causa, viene creata l'associazione The Father Michael J. McGivney Guild (gli Amici di Padre McGivney), che raccoglie rapidamente decine di migliaia di membri.

Dopo la chiusura dell'inchiesta diocesana nel 2000, il dossier viene trasmesso a Roma. Il 15 marzo 2008, papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, attribuendogli così il titolo di Venerabile.

Il cammino verso la beatificazione si apre ufficialmente il 26 maggio 2020, quando Papa Francesco approva la promulgazione di un decreto che riconosce un miracolo attribuito all'intercessione del venerabile sacerdote.

Il miracolo riconosciuto dal Vaticano riguarda la guarigione inspiegabile in utero, avvenuta nel 2015, di un bambino non ancora nato negli Stati Uniti, Michael «Mikey» McGivney Schachle. Mentre sua madre, Michelle Schachle (moglie di Daniel Schachle, un agente assicurativo dei Cavalieri di Colombo nel Tennessee), aspettava il suo tredicesimo figlio, i medici diagnosticarono una forma estremamente grave di idrope fetale associata alla trisomia 21. Gli specialisti non gli davano alcuna possibilità di sopravvivenza. Rifiutando l'aborto, la famiglia e i suoi cari hanno pregato intensamente l'abate McGivney per ottenere la sua guarigione. Alcune settimane più tardi, dopo un pellegrinaggio a Fatima, un'ecografia ha rivelato la scomparsa totale e scientificamente inspiegabile dell'idrope. Il bambino è nato vitale ed è oggi in buona salute.

La cerimonia di beatificazione è stata celebrata il 31 ottobre 2020 nella cattedrale di San Giuseppe a Hartford, nel Connecticut. La messa è stata presieduta dal cardinale Joseph W. Tobin, arcivescovo di Newark, in qualità di delegato di Papa Francesco. La sua festa liturgica è fissata al 13 agosto, giorno situato tra la sua data di nascita (12 agosto) e la sua data di morte (14 agosto).

Don Michael McGivney è considerato un pioniere del ruolo dei laici nella Chiesa, anticipando di quasi un secolo gli orientamenti del Concilio Vaticano II. Affidando la direzione e l'amministrazione dei Cavalieri di Colombo ai laici, ha valorizzato la loro vocazione specifica e il loro impegno nella società.

La sua spiritualità era profondamente radicata nella carità pastorale, nell'amore per la famiglia e nella solidarietà cristiana. Soprannominato il «Buon Samaritano» della sua comunità, ha trascorso la sua vita sacerdotale a stretto contatto con le realtà dei suoi parrocchiani, lottando contro la povertà, l'esclusione sociale e l'alcolismo.

Morì prematuramente di polmonite e tubercolosi il 14 agosto 1890 a Thomaston, all'età di 38 anni, nel pieno della pandemia influenzale del 1889-1890, dopo essersi consumato al servizio dei suoi fedeli malati. Oggi è sepolto nella chiesa di Santa Maria a New Haven, luogo di fondazione della sua opera. La sua eredità spirituale e caritatevole continua a ispirare milioni di cattolici in tutto il mondo a mettere in pratica la propria fede.