Michael Joseph McGivney

A obra principal do padre Michael J. McGivney é a fundação da Ordem dos Cavaleiros de Colombo (Knights of Columbus), que ele estabeleceu em 29 de março de 1882 no subsolo da igreja de Santa Maria em New Haven.

Naquela época, as famílias de imigrantes católicos nos Estados Unidos enfrentavam imensas dificuldades econômicas e sociais. Na ausência de proteção social, a morte ou a invalidez do chefe de família (frequentemente a única fonte de renda) mergulhava instantaneamente as viúvas e os órfãos na miséria absoluta, levando por vezes à dispersão das famílias pelas autoridades públicas. Além disso, muitos homens católicos eram tentados a ingressar em sociedades secretas de auxílio mútuo proibidas pela Igreja para obter segurança financeira.

Para responder a essa crise, o padre McGivney concebeu uma associação fraternal de auxílio e seguro mútuo gerida por leigos católicos. Os objetivos fundamentais da Ordem são: 1. Caridade: Socorrer as viúvas, os órfãos e os membros doentes ou necessitados. 2. Unidade: Reunir os homens católicos para fortalecer sua fé e seu apego à Igreja. 3. Fraternidade: Desenvolver um espírito de solidariedade e auxílio mútuo. (O princípio do Patriotismo seria adicionado em 1900).

A Ordem escolheu a figura de Cristóvão Colombo como patrono para afirmar a legitimidade e o ancoradouro histórico dos católicos em solo americano, ao mesmo tempo em que defendia suas liberdades civis diante da hostilidade ambiente. Sob o impulso do padre McGivney, que foi seu primeiro capelão supremo, a organização se desenvolveu rapidamente. Ela é hoje a maior organização fraternal de serviço católico do mundo, contando com mais de dois milhões de membros engajados em inúmeras obras de caridade, na evangelização e na defesa da vida.

A reputação de santidade do Padre McGivney, considerado um pastor exemplar e um «Bom Samaritano», conduziu à abertura da sua causa de beatificação e canonização na Arquidiocese de Hartford em 1996, sob a direção do Arcebispo Daniel A. Cronin.

No dia 15 de setembro de 1997, a Cúria Romana concedeu o nihil obstat, conferindo-lhe o título de Servo de Deus. O inquérito diocesano foi encerrado em 6 de março de 2000 e validado por Roma em 14 de abril do mesmo ano. A Positio sobre as suas virtudes heroicas foi submetida em 2003.

No dia 15 de março de 2008, o Papa Bento XVI assinou o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, declarando-o oficialmente Venerável. A promoção da sua causa é ativamente apoiada pela Guilda do Padre McGivney (Father Michael J. McGivney Guild).

Em 26 de maio de 2020, o Papa Francisco aprovou a promulgação do decreto que reconhece um milagre atribuído à intercessão do venerável Michael McGivney, abrindo assim o caminho para a sua beatificação.

Este milagre diz respeito à cura inexplicável in utero de uma criança por nascer, Michael McGivney Schachle (filho de Daniel e Michelle Schachle, residentes no Tennessee), ocorrida em 2015. Enquanto a mãe esperava o seu décimo terceiro filho, os exames médicos revelaram que o feto sofria de trissomia 21 e de uma forma extremamente grave de hidropisia fetal (hydrops fetalis), uma acumulação mortal de líquido nos órgãos. Os médicos não lhe deram qualquer hipótese de sobrevivência e sugeriram o aborto. Recusando esta opção, os pais, católicos fervorosos, pediram a intercessão do Padre McGivney e realizaram uma peregrinação a Fátima. No seu regresso, uma nova ecografia revelou o desaparecimento total e cientificamente inexplicável da hidropisia. A criança nasceu viável e com boa saúde (exceto pela trissomia 21).

A cerimónia de beatificação foi celebrada em 31 de outubro de 2020 na Catedral de São José em Hartford (Connecticut). A missa foi presidida pelo Cardeal Joseph William Tobin, Arcebispo de Newark, representante pessoal do Papa Francisco. A sua memória litúrgica foi fixada em 13 de agosto, dia situado entre a sua data de nascimento (12 de agosto) e a sua data de falecimento (14 de agosto).

A espiritualidade do Padre McGivney é a de um sacerdote inteiramente entregue ao seu rebanho, caracterizada por uma profunda caridade pastoral, uma humildade sincera e um zelo evangélico notável. O Papa Francisco descreveu-o como uma "testemunha excepcional da solidariedade cristã e da ajuda fraterna".

Ele foi um precursor da teologia do laicato, convencido de que os fiéis leigos têm um papel de primeiro plano a desempenhar na missão da Igreja e na transformação da sociedade através da caridade em ato. O seu legado perpetua-se através dos Cavaleiros de Colombo, que distribuem todos os anos milhões de dólares e dedicam milhões de horas de voluntariado a causas caritativas (apoio às paróquias, ajuda às vítimas de desastres, iniciativas pró-vida como a doação de aparelhos de ultrassom, apoio a pessoas com deficiência através das Special Olympics).

Os seus restos mortais, inicialmente sepultados em Waterbury, foram transferidos em 1982 para a Igreja de Santa Maria em New Haven, local de fundação dos Cavaleiros de Colombo, onde são hoje venerados por numerosos peregrinos.