Norberto Cassinelli

Dopo la sua ordinazione, padre Norberto studia a Recanati. Nel 1854, viene inviato al convento di Morrovalle come vice-maestro dei novizi. È lì che incontra nel 1856 il giovane novizio Francesco Possenti (futuro san Gabriele dell'Addolorata), di cui diviene il direttore spirituale e l'amico più stretto. Lo accompagna a Pievetorina nel 1858 e poi a Isola del Gran Sasso nel 1859, guidando la sua anima con saggezza fino alla sua morte prematura nel 1862. Dal 1862 al 1867, di fronte alle leggi di soppressione degli ordini religiosi, assume pesanti responsabilità come consultore e poi provinciale per vegliare sui religiosi dispersi. Nel 1878, viene nominato secondo consultore generale a Roma al fianco del superiore generale Bernardo Maria di Gesù. Esercita nuovamente come provinciale dal 1887 al 1893, poi superiore a Casale nel 1896, dedicandosi alla direzione spirituale e alla predicazione.

Padre Norberto è il principale testimone e il custode della memoria di san Gabriele dell'Addolorata. Due mesi dopo la morte di quest'ultimo, redige la primissima biografia sistematica del giovane religioso, intitolata «Cenni della vita e virtù di Gabriele». Nel 1908, all'età di quasi 80 anni, ha la gioia di assistere alla solenne beatificazione di Gabriele a Roma da parte di papa Pio X. Si ritira in seguito nel convento di Recanati, dove si spegne piamente il 29 giugno 1911 (o il 20 giugno 1911), confortato dalla benedizione papale e circondato dai ritratti di Gabriele e di san Paolo della Croce.

La causa di beatificazione di padre Norberto Cassinelli inizia con un processo diocesano informativo aperto nel 1960 e chiuso nel 1961 all'interno della diocesi di Macerata-Tolentino-Recanati-Cingoli-Treia. Il decreto di validità di questo processo è promulgato il 10 febbraio 1984 dalla Congregazione per le Cause dei Santi, seguito dalla pubblicazione della Positio nel 1989. Il 15 dicembre 1994, papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli il titolo di Venerabile. I suoi resti mortali, inizialmente inumati nel cimitero civico di Recanati, sono stati traslati il 17 dicembre 1961 nella chiesa della Pietà a Recanati.

La spiritualità del venerabile Norberto Cassinelli è profondamente radicata nel carisma passionista: la contemplazione della Passione di Gesù Cristo e la devozione ai Dolori della Vergine Maria. Direttore spirituale che univa fermezza dottrinale e dolcezza paterna, la sua eredità più luminosa rimane la santità di Gabriele dell'Addolorata, che egli ha plasmato giorno dopo giorno. Riassumeva il segreto della santità del suo discepolo con questa celebre formula: «Gabriele ha lavorato con il cuore». I suoi scritti spirituali, le sue lettere di direzione e la sua biografia di san Gabriele testimoniano la sua stessa unione mistica con Cristo crocifisso.