Norberto Cassinelli

Après son ordination, le père Norberto étudie à Recanati. En 1854, il est envoyé au couvent de Morrovalle comme vice-maître des novices. C'est là qu'il rencontre en 1856 le jeune novice Francesco Possenti (futur saint Gabriel de l'Addolorata), dont il devient le directeur spirituel et l'ami le plus proche. Il l'accompagne à Pievetorina en 1858 puis à Isola del Gran Sasso en 1859, guidant son âme avec sagesse jusqu'à sa mort prématurée en 1862. De 1862 à 1867, face aux lois de suppression des ordres religieux, il assume de lourdes responsabilités comme consulteur puis provincial pour veiller sur les religieux dispersés. En 1878, il est nommé deuxième consulteur général à Rome aux côtés du supérieur général Bernardo Maria di Gesù. Il exerce à nouveau comme provincial de 1887 à 1893, puis supérieur à Casale en 1896, se consacrant à la direction spirituelle et à la prédication.

Le père Norberto est le principal témoin et le gardien de la mémoire de saint Gabriel de l'Addolorata. Deux mois après la mort de ce dernier, il rédige la toute première biographie systématique du jeune religieux, intitulée « Cenni della vita e virtù di Gabriele ». En 1908, âgé de près de 80 ans, il a la joie d'assister à la béatification solennelle de Gabriel à Rome par le pape Pie X. Il se retire ensuite au couvent de Recanati, où il s'éteint pieusement le 29 juin 1911 (ou le 20 juin 1911), réconforté par la bénédiction papale et entouré des portraits de Gabriel et de saint Paul de la Croix.

La cause de béatification du père Norberto Cassinelli débute avec un procès diocésain informatif ouvert en 1960 et clos en 1961 au sein du diocèse de Macerata-Tolentino-Recanati-Cingoli-Treia. Le décret de validité de ce procès est promulgué le 10 février 1984 par la Congrégation pour les Causes des Saints, suivi de la publication de la Positio en 1989. Le 15 décembre 1994, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable. Ses restes mortels, initialement inhumés au cimetière civique de Recanati, ont été transférés le 17 décembre 1961 dans l'église de la Pietà à Recanati.

La spiritualité du vénérable Norberto Cassinelli est profondément ancrée dans le charisme passioniste : la contemplation de la Passion de Jésus-Christ et la dévotion aux Douleurs de la Vierge Marie. Directeur spirituel alliant fermeté doctrinale et douceur paternelle, son héritage le plus éclatant demeure la sainteté de Gabriel de l'Addolorata, qu'il a façonnée jour après jour. Il résumait le secret de la sainteté de son disciple par cette formule célèbre : « Gabriel a travaillé avec le cœur ». Ses écrits spirituels, ses lettres de direction et sa biographie de saint Gabriel témoignent de sa propre union mystique avec le Christ crucifié.