Emma di Gurk

Di fronte a queste tragedie, Hemma sceglie di non sprofondare nella disperazione ma di consacrare la sua vita e le sue ricchezze a Dio e al sollievo dei poveri. Utilizza il suo immenso patrimonio per fondare numerose chiese nella regione di Gurk, in Stiria e in Carniola (attuale Slovenia). La sua opera maggiore è la fondazione, nel 1043, di un doppio monastero benedettino a Gurk, in Carinzia. Fa erigere la chiesa abbaziale dedicata alla Vergine Maria, la cui consacrazione avviene il 15 agosto 1043. Hemma si ritira lei stessa in questo monastero per vivervi umilmente come semplice religiosa (o sorella laica) fino alla fine dei suoi giorni. Inoltre, prima della sua morte, cede i suoi vasti possedimenti situati nell'Alta Stiria all'arcivescovo di Salisburgo (Balduin) con la condizione espressa di fondarvi un monastero. Questo lascito permetterà all'arcivescovo Gebhard di Salisburgo di fondare nel 1074 la celebre abbazia benedettina di Admont, che sussiste ancora oggi.

Sin da quando era in vita, Hemma è venerata dal popolo per la sua inesauribile carità e la sua bontà verso i più bisognosi. La tradizione popolare ha conservato la celebre «leggenda del giusto salario» (Vom gerechten Lohn). Mentre gli operai che lavoravano alla costruzione della chiesa di Gurk si lamentavano della loro retribuzione, Hemma presentò loro la sua borsa chiedendo di servirsi da soli. Miracolosamente, ogni lavoratore poté prendere solo la somma esatta corrispondente al valore reale del proprio lavoro, confondendo così i cupidi. Hemma si spegne serenamente a Gurk il 29 giugno 1045. Viene inizialmente inumata nella chiesa del monastero che ha fondato. Nel 1174, i suoi resti mortali sono solennemente trasferiti nella cripta dalle cento colonne della nuova cattedrale di Gurk, un capolavoro dell'arte romanica austriaca. Questo trasferimento (translatio) equivale all'epoca a una canonizzazione locale e segna l'inizio di un pellegrinaggio ininterrotto alla sua tomba. Numerosi miracoli di guarigione, in particolare per le malattie oculari, così come grazie per le donne incinte e i parti difficili, sono attribuiti alla sua intercessione.

Il 21 novembre 1287, l'apertura solenne della sua tomba e il riconoscimento delle sue reliquie suggellano formalmente la sua beatificazione (conferma del culto). Nel XV secolo, i vescovi di Gurk, sostenuti dall'imperatore Federico III, tentano di ottenere la sua canonizzazione ufficiale, ma papa Paolo II la rinvia nel 1468. Bisogna attendere il XX secolo affinché la causa giunga a compimento. Il 5 gennaio 1938, papa Pio XI proclama ufficialmente Emma di Gurk santa della Chiesa cattolica tramite una canonizzazione equipollente (conferma di culto immemorabile). È la santa patrona della Carinzia e della diocesi di Gurk-Klagenfurt. La sua festa liturgica è fissata al 29 giugno nel Martirologio romano, ma viene celebrata il 27 giugno nei paesi di lingua tedesca e in Slovenia.

Santa Emma incarna la figura della laica cristiana che ha saputo trasformare immense prove familiari in una fonte di fecondità spirituale e materiale per la Chiesa. La sua spiritualità è ancorata all'abbandono alla Provvidenza, al distacco dalle ricchezze terrene e all'umile servizio dei poveri. La sua eredità rimane viva attraverso due monumenti maggiori del patrimonio austriaco: la cattedrale di Gurk, dove riposa il suo corpo, e l'abbazia di Admont, celebre per ospitare la più grande biblioteca monastica del mondo. Inoltre, il cammino di pellegrinaggio di santa Emma (Hemmapilgerweg) attraversa oggi la Carinzia, la Stiria e la Slovenia, attirando ogni anno migliaia di camminatori. Durante la sua festa, i pellegrini continuano a ricevere la tradizionale «benedizione degli occhi» (Augensegen) impartita con l'anello della santa sulla sua tomba.