Étienne Pernet

Il 17 luglio 1865, padre Étienne Pernet fonda la Congregazione delle Piccole Suore dell'Assunzione con Antoinette Fage (Madre Maria di Gesù) a Parigi. Le religiose prestano servizio come infermiere gratuite a domicilio presso i poveri per preservare l'unità delle famiglie. La sua vita è segnata dagli eventi storici: teologo al primo concilio Vaticano nel 1870, cappellano militare durante la guerra franco-prussiana (imprigionato a Metz), e arrestato dai comunardi durante la Comune di Parigi nel 1871. Stabilisce la casa madre al numero 57 di rue Violet a Parigi. L'opera si estende a Perpignano (1878), in Inghilterra (1880), negli Stati Uniti (1891) e a Roma (1896). Nel 1896 viene ricevuto da papa Leone XIII e la congregazione riceve il decreto di approvazione il 2 aprile 1897.

Dopo la morte di padre Étienne Pernet, avvenuta il 3 aprile 1899, la sua reputazione di santità si diffuse ampiamente. Un processo diocesano in vista della sua beatificazione fu aperto a Parigi, poi il dossier fu trasmesso a Roma. La sua causa fu ufficialmente introdotta nel 1931. Il 14 maggio 1983, papa Giovanni Paolo II firmò il decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

Padre Étienne Pernet è attualmente riconosciuto come Venerabile dalla Chiesa cattolica. Il processo in vista della sua beatificazione prosegue, in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. In conformità con le regole di rigore storico, nessun miracolo specifico viene qui dettagliato in assenza di fonti ufficiali primarie che confermino l'identità o le circostanze precise di una guarigione.

La spiritualità di padre Étienne Pernet si basa sull'azione concreta e sull'annullamento di sé, riassunta dalla sua celebre formula: «Poche parole, molti fatti!». Per lui, la cura dei corpi permette di toccare le anime e di ricostruire l'unità dei cuori nella carità. Oggi, le Piccole Suore dell'Assunzione continuano la sua opera presso le famiglie emarginate in diversi continenti. A Parigi, la place Étienne-Pernet nel 15° arrondissement onora la sua memoria. Riposa accanto ad Antoinette Fage nella cappella della casa madre, in rue Violet.