Nicola Barré

Arrivato a Rouen nel 1659, padre Barré è profondamente toccato dalla miseria dei bambini poveri, in particolare delle giovani ragazze. Nel 1662, con l'aiuto di giovani donne volontarie come Marguerite Lestocq e Françoise Duval, apre una prima scuola caritatevole gratuita a Sotteville-lès-Rouen. Nel 1666, propone a queste insegnanti di riunirsi in comunità, dando vita alle «Maestre caritatevoli del Santo Bambino Gesù». Rifiuta ogni struttura monastica tradizionale, desiderando che le suore restino mobili e dipendenti dalla Divina Provvidenza. Nel 1675, di ritorno a Parigi, prosegue lo sviluppo di queste scuole e diventa il consigliere spirituale di san Giovanni Battista de La Salle, incoraggiandolo a vivere nella povertà per fondare i Fratelli delle Scuole cristiane.

Sin dalla sua morte nel 1686, la reputazione di santità di Nicolas Barré è immensa, ma la distruzione degli archivi dei Minimi durante la Rivoluzione ne ritarda la causa. Il processo informativo si apre nel 1930. La sua causa viene ufficialmente introdotta a Roma il 5 aprile 1976 da papa Paolo VI. Il 21 marzo 1983, papa Giovanni Paolo II lo dichiara Venerabile riconoscendo l'eroicità delle sue virtù. Una guarigione inspiegabile avvenuta nel dicembre 1989 viene attribuita alla sua intercessione. Dopo l'esame da parte del consiglio medico nell'ottobre 1994 e dei teologi nel dicembre 1997, il decreto che riconosce questo miracolo viene promulgato da Giovanni Paolo II il 6 aprile 1998.

Nicolas Barré è solennemente proclamato beato il 7 marzo 1999 da papa Giovanni Paolo II nella basilica di San Pietro a Roma. Durante l'omelia, il Santo Padre sottolinea come egli abbia radicato la sua missione di educatore nella contemplazione dell'Incarnazione. La sua festa liturgica è fissata al 21 ottobre (memoria facoltativa nella diocesi di Parigi e nei suoi istituti), e il Martirologio romano ne fa memoria il 31 maggio, giorno della sua morte.

La spiritualità di Nicolas Barré è cristocentrica, incentrata sull'Incarnazione e sull'Infanzia di Gesù, fonte di umiltà e di rispetto per i più piccoli. Il cuore della sua dottrina è l'abbandono fiducioso alla Divina Provvidenza, riassunto dalla sua massima: «Dio ti ama troppo per lasciarti cadere. Appoggiati a Lui, abbi fiducia in Lui». È l'autore del Cantico spirituale, opera mistica di abbandono. La sua eredità si perpetua oggi in quattro continenti attraverso le Suore del Bambino Gesù (Nicolas Barré e Provvidenza di Rouen), che proseguono la loro missione di educazione e di servizio ai bisognosi.