Gaspare del Bufalo

L'opera principale di Gaspare del Bufalo è la fondazione, il 15 agosto 1815, della Congregazione dei Missionari del Preziosissimo Sangue, la cui prima casa fu aperta presso l'abbazia di San Felice di Giano dell'Umbria. Società di sacerdoti e fratelli che vivono in comunità senza voti solenni, aveva come scopo la predicazione di missioni popolari e di ritiri, nonché la diffusione della devozione al Preziosissimo Sangue di Cristo. Incoraggiato da papa Pio VII, Gaspare percorse senza sosta lo Stato Pontificio e l'Italia centrale, predicando per ravvivare la fede delle popolazioni rurali. Sotto il pontificato di Leone XII, fu incaricato di una missione delicata nelle province della Marittima e della Campagna, devastate dal brigantaggio: armati del solo crocifisso, lui e i suoi compagni ottennero con la predicazione e la misericordia la conversione e la pacificazione di numerosi briganti. Nel 1819, pubblicò un «Metodo delle sante missioni» esponendo la sua pedagogia apostolica. Nel 1834, con santa Maria De Mattias, favorì la nascita di un ramo femminile, le Adoratrici del Preziosissimo Sangue, prolungando il suo carisma.

La spiritualità di Gaspare del Bufalo si radica interamente nella contemplazione del Sangue versato da Cristo per la salvezza degli uomini. Soprannominato «l'apostolo del Preziosissimo Sangue», invitava i fedeli a meditare e ad adorare questo mistero della Redenzione, che poneva al centro della predicazione missionaria. Il suo rifiuto del giuramento napoleonico e gli anni di prigionia che seguirono manifestarono un'eroica fedeltà alla Sede Apostolica, segnando durevolmente la sua reputazione di santità. I suoi contemporanei sottolinearono il suo zelo instancabile, la sua carità verso i più umili e la sua fiducia nella potenza redentrice del Sangue di Cristo anche nelle regioni più ostili. Secondo la tradizione, san Vincenzo Pallotti, suo amico, lo assistette sul letto di morte e testimoniò la sua santità. Il fervore del suo apostolato è riassunto nel voto che gli viene attribuito di voler avere «mille lingue» per intenerire tutti i cuori verso il Sangue prezioso di Gesù.

Gaspare del Bufalo fu beatificato da papa Pio X il 18 dicembre 1904. La sua canonizzazione fu pronunciata da papa Pio XII il 12 giugno 1954, in piazza San Pietro, nel corso di una cerimonia che elevò lo stesso giorno agli onori degli altari diverse altre figure, tra cui Pietro Chanel, Giuseppe Pignatelli, Domenico Savio e Maria Crocifissa Di Rosa. Secondo le fonti agiografiche, le guarigioni riconosciute per la sua canonizzazione riguardarono Francesco Campagna, giovane affetto da broncopolmonite e meningite e dichiarato guarito nel 1929 dopo aver invocato il beato, e Orsola Bono, affetta da un tumore giudicato inoperabile e ristabilita nel 1934. La sua festa liturgica, a lungo fissata al 28 dicembre, giorno della sua morte (dies natalis), è stata spostata al 21 ottobre nel calendario romano; è in questa data che il santo viene oggi commemorato, in particolare dai Missionari del Preziosissimo Sangue.

L'eredità di Gaspare del Bufalo si perpetua innanzitutto attraverso la Congregazione dei Missionari del Preziosissimo Sangue, che egli fondò e che rimane oggi presente in diversi continenti, fedele alla predicazione missionaria e alla devozione al Sangue di Cristo. La sua famiglia spirituale si allarga con le Adoratrici del Preziosissimo Sangue, ramo femminile nato nel 1834 dalla sua collaborazione con santa Maria De Mattias. Il santo rimase strettamente legato alla città di Roma, dove nacque e morì, così come all'Umbria, dove si stabilì la prima casa di Giano dell'Umbria. Il suo nome resta associato alla regione di Sonnino e dei monti Lepini, teatro delle sue missioni contro il brigantaggio. Per il posto centrale che diede alla meditazione del Preziosissimo Sangue, contribuì a diffondere ampiamente questa devozione nella Chiesa cattolica del XIX secolo, di cui rimane uno dei grandi promotori.