Gaspar del Bufalo

L'œuvre maîtresse de Gaspar del Bufalo est la fondation, le 15 août 1815, de la Congrégation des Missionnaires du Précieux Sang, dont la première maison fut ouverte à l'abbaye San Felice de Giano dell'Umbria. Société de prêtres et de frères vivant en communauté sans vœux solennels, elle avait pour but la prédication de missions populaires et de retraites, ainsi que la diffusion de la dévotion au Sang précieux du Christ. Encouragé par le pape Pie VII, Gaspar parcourut sans relâche les États pontificaux et l'Italie centrale, prêchant pour raviver la foi des populations rurales. Sous le pontificat de Léon XII, il fut chargé d'une mission délicate dans les provinces de la Marittima et de la Campagna, ravagées par le brigandage : armés du seul crucifix, lui et ses compagnons obtinrent par la prédication et la miséricorde la conversion et l'apaisement de nombreux bandits. En 1819, il publia une « Méthode des saintes missions » exposant sa pédagogie apostolique. En 1834, avec sainte Marie De Mattias, il favorisa la naissance d'une branche féminine, les Adoratrices du Précieux Sang, prolongeant son charisme.

La spiritualité de Gaspar del Bufalo s'enracine tout entière dans la contemplation du Sang versé par le Christ pour le salut des hommes. Surnommé « l'apôtre du Précieux Sang », il invitait les fidèles à méditer et à adorer ce mystère de la Rédemption, qu'il plaçait au centre de la prédication missionnaire. Son refus du serment napoléonien et les années d'emprisonnement qui suivirent manifestèrent une fidélité héroïque au Siège apostolique, marquant durablement sa réputation de sainteté. Ses contemporains soulignèrent son zèle infatigable, sa charité envers les plus humbles et sa confiance dans la puissance rédemptrice du Sang du Christ jusque dans les régions les plus hostiles. Selon la tradition, saint Vincent Pallotti, son ami, l'assista à son lit de mort et témoigna de sa sainteté. La ferveur de son apostolat est résumée dans le vœu qu'on lui prête de vouloir « mille langues » pour attendrir tous les cœurs envers le Sang précieux de Jésus.

Gaspar del Bufalo fut béatifié par le pape Pie X le 18 décembre 1904. Sa canonisation fut prononcée par le pape Pie XII le 12 juin 1954, sur la place Saint-Pierre, au cours d'une cérémonie qui éleva ce même jour aux honneurs des autels plusieurs autres figures, dont Pierre Chanel, Joseph Pignatelli, Dominique Savio et Marie Crucifiée Di Rosa. Selon les sources hagiographiques, les guérisons retenues pour sa canonisation concernaient Francesco Campagna, jeune homme atteint de broncho-pneumonie et de méningite et déclaré guéri en 1929 après avoir invoqué le bienheureux, et Orsola Bono, atteinte d'une tumeur jugée inopérable et rétablie en 1934. Sa fête liturgique, longtemps fixée au 28 décembre, jour de sa mort (dies natalis), a été reportée au 21 octobre dans le calendrier romain ; c'est à cette date que le saint est aujourd'hui commémoré, notamment par les Missionnaires du Précieux Sang.

L'héritage de Gaspar del Bufalo se perpétue d'abord à travers la Congrégation des Missionnaires du Précieux Sang, qu'il fonda et qui demeure aujourd'hui présente sur plusieurs continents, fidèle à la prédication missionnaire et à la dévotion au Sang du Christ. Sa famille spirituelle s'élargit avec les Adoratrices du Précieux Sang, branche féminine née en 1834 de sa collaboration avec sainte Marie De Mattias. Le saint demeura étroitement lié à la cité de Rome, où il naquit et mourut, ainsi qu'à l'Ombrie, où s'établit la première maison de Giano dell'Umbria. Son nom reste associé à la région de Sonnino et des monts Lépins, théâtre de ses missions contre le brigandage. Par la place centrale qu'il donna à la méditation du Précieux Sang, il contribua à diffuser largement cette dévotion dans l'Église catholique du XIXe siècle, dont il demeure l'un des grands promoteurs.